— Иди отдохни.

— Я не оставлю тебя, как ты не оставил меня. Почему ты решил прийти мне на помощь? У обычного человека ведь нет шансов против мертвяков…

— Хотел сделать что-то полезное…

— Зря только жизнью рисковал. От меня пользы не будет.

— Значит, в этом мы с тобой похожи, — усмехнулся парень. — Мне по жизни никогда не везло…

— Ха, это же мой девиз! — развеселилась Маша. — Возможно, наша невезучесть уничтожит друг дружку, и нам, наконец, улыбнется удача? Минус на минус дает плюс!

— Или же наша невезучесть будет усиливать друг друга, — хмуро проговорил Илья.

— А я вот верю, что все образуется!

— У меня для вас неутешительные новости… — проговорил уставший доктор Вальков.

Справиться с заражением не удалось. В ноге возникла гангрена. Оптимизм Маши не оправдался. По крайней мере, ампутацию планировали делать под наркозом, да и обезболивающим удалось разжиться в ближайшей аптеке. Врачу требовался отдых, так что операцию отложили. Мария верила, что Илья пойдет на поправку и прибегать к ампутации не потребуется. Врач же давал пессимистичные прогнозы. В общем, Илья решил, что невезение его никуда не ушло.

— Просыпайся, у нас высокие гости! — разбудила парня Маша следующим утром.

— Что, будут резать?

— Нет. Сам глава пришел. Тот самый, Пробудившийся! — шепотом проговорила она. — Ну и огромный же монстр!

— Вот именно. Давно говорила: Карлу надо сесть на диету, — заявила женщина с длинными заячьими ушами, услышав даже тихий шепот. — Но он пожирает в день десятки тысяч калорий!

— Это боевой стратегический запас! — похлопал Пробудившийся по своему животу, а затем указал рукой на Илью. — Так это про него ты говорил?

— Да, — кивнул бородатый мужчина, в глазах которого плясали то ли искры, то ли разряды тока. — Молодой совсем парень, а уже остался без руки. Нога под вопросом. Но храбрости Илье не занимать. Говорят, он бросился на Плавника с одним топором и сумел выколоть тому зенки.

— Ты либо безумец, либо гений. Правда, юный слишком. Сколько лет?

— Восемнадцать! — соврал Илья, не моргнув и глазом.

— Врет наверняка, — прищурился бородатый.

— Все-то ты замечаешь, Степаныч, — усмехнулся Пробудившийся. — А лгать нехорошо, Илья… Впрочем, я бы на твоем месте тоже немного приукрасил, если бы на горизонте показался шанс на спасение. Твой возраст не имеет большого значения. Спрашивать с тебя будут, как со взрослого. Предложение мое простое: ты становишься частью дружины Сонных, обязуешься служить верой и правдой, а за это получаешь модификатор Генома. Что ска…

— Я согласен! — четко проговорил парень, перебив главу, и добавил, пока он не передумал. — Клянусь служить верой и правдой!