На ринге меня ждал здоровенный детина с рыжими, как огонь, волосами, бородой и безумным взглядом. Даже полный кретин признал бы в нём чистокровного ирландца и то, что против него выставили меня, не слишком похожего на его сородичей, Волкодава дико бесило. Ирландцы вообще с любовью относятся к разного типа боевой ярости, да и к собакам тоже, недаром у них главный герой эпоса, Кухулин, то бишь «пёс Куллана», прославился прежде всего риастрадом — состоянием, когда не замечаешь ран и не отличаешь друзей от врагов, убивая любого попавшего в пределы досягаемости. Вот сейчас что-то такое и пытался изобразить мой противник. Получалось так себе, как по мне, но зрителям нравилось. То-то они его в основном и поддерживали. Плевать, как по мне, главное — результат, а не понты.

— Дамы и господа! — я думал ведущий скажет «леди и джентльмены», но вовремя вспомнил, что на Авалоне это титулы джентри аристократии, а на трибунах большинство были простолюдинами. — Начинаем очередную схватку отборочного тура Большого Дерби. Сегодня жребий свёл двух бойцов из Ирландии. И как у принято у них… — вместо последнего слова отчётливо слышалось «варваров», — бой будет жестоким и бескомпромиссным! Итак, встречайте, полуфиналист прошлого года, Ирландский волкодав!!!

Зрители взвыли, а я чуть не сплюнул от досады. Ну твою ж мать! Вот что значит, не везёт. Так-то я плевать хотел на всех чемпионов и прочих местных знаменитостей, но светиться раньше времени мне было нельзя. А тут придётся использовать весь арсенал, чтобы победить честно. Без использования джокера, ибо его я припас на финал эпопеи, который пройдёт не на стадионе, а во дворце. Но ничего, прорвёмся.

— Его соперник впервые участвует в Большом Дерби, можно сказать, он ещё щенок, — продолжал глумиться ведущий, и я уже хотел вскрыть ему морду, хоть и не был ирландцем. — Встречайте Ир-р-рландский… пёс!!!

Меня трибуны встретили хохотом и свистом. Фридрих, кстати, провёл небольшое исследование и узнал, что из всех Ирландских псов, что выступали на Дерби, можно было создать полноценную роту. Но при этом из них всего несколько человек дошли до финала, а выиграло Дерби вообще всего двое. Собственно, это и стало причиной, по которой мы выбрали данное прозвище. У зрителей оно синоним неудачника, но пусть лучше смеются, чем копаются в подноготной. А то мало ли что там можно найти. Зацепятся за какой-нибудь косяк, и вся легенда рухнет. Иногда энтузиастам удаётся то, на что не способны целые команды профессионалов.

— Тефе конеф софляф!!! — в отличие от меня, у «волкодава» был классический ирландский говор, будто он набрал в рот горячей каши. — Я фафарфу тефя как тряфку!!!