— Логично излагаешь, но пока я доберусь до крепости, пока предупрежу наших, пока приведу подмогу — тебя десять раз нашинкуют.

— Дурак ты, — усмехнулся парень. — Изобрази свой уход, скройся и возвращайся через несколько минут.

— Как вариант… — задумался я.

Наших сил может и не хватить. Но эй, мы ведь второй курс. Отправленный сюда как раз для этого. Проверить на наличие угроз и разобраться с ними, если потребуется.

— Смотри, не сдохни, — процедил я.

— Смотри, чтобы тебя в полете не подстрелили, — в тон ответил Гатс.

В этот момент его лицо резко изменилось, и он положил ладонь на рукоять. Обернувшись, я увидел, что мы больше не одни.

Однако…

Метрах в тридцати от нас стоял парень. С бледной кожей, одетый в какие-то лохмотья, вовсе не по погоде. Зима близко, здесь горы, ветра холодные гуляют. А он стоит в серой, рваной рубашке, как ни в чем не бывало.

Лицо неживое и… смутно знакомое.

Да неужели?

— Я его знаю, — сказал Гатсу. — Это колдун. Тот самый, с которым я летом столкнулся и который во тьме исчез. Он обычных людей голыми руками рвал, будь аккуратнее.

— Колдун, значит, — сказал Гатс. — Больше никого не чувствую. Как он нас выследил и что ему нужно?

— Эй ты, — крикнул я. — А мы ведь знакомы.

Парень едва заметно наклонил голову вбок, разглядывая нас.

— Человеком его уже не назвать… — сказал я. — Думаешь, случай в лесу и эта встреча связаны?

— Если ты с ним знаком, может, тогда он ради тебя приперся?

— Да хрен его знает. Я за ним охотился, но и всё. Вообще до конца не уверен, что это он. По описанию узнал.

— Ты шутишь? По описанию? Может, это и не колдун вовсе?

— Ага, мальчишка из ближайшей деревни потерялся и дорогу спросить вышел, — с сарказмом ответил я. — Ладно, пошли бить гада.

Который спокойно за нами наблюдал, давая вволю поболтать.

— Тебе лишь бы бить, — непонятно к чему изрек этот вечно угрюмый парень, который уже отвёл свой здоровенный меч для удара.

— Ну что, по классике? — спросил я, отходя в сторону и выпуская цепь.

Жаль, конечно, что священное железо надеть не успел. Лезвие лежало в специальном чехле, прицепленном к поясу. Достать могу в любой момент, но им как ножом биться не очень удобно. Лезвие же для цепи сделано.

Впрочем, невелика беда. Я не уверен, что против колдуна оно даст какое-то серьезное преимущество. На крайней случай есть Гатс. Тот мелочиться не стал, провёл ладонью по лезвию, и то вспыхнуло голубыми знаками Колодца.

Тем временем колдун чуть присел, подался корпусом вперед и отвёл руки назад. Когти удлинились сантиметров на десять, сформировались из чего-то темного. Не уверен, что это плоть или материя. Похоже именно на уплотнение… тьмы.