Было ещё в-третьих. Как Тамара провоцировала Галахара и остальных на реакции, так и они нас провоцировали.

Но это так. Общий контекст ситуации. Мы с Василисой прогулялись по залу, пообщались с гостями. Я чуть поглумился над Паолем.

— Красивый у тебя наряд, — сказал я, когда мы «случайно» встретились в общем зале.

Он со своей женой был, Ольгой. Мария и Люций с Касаткиным-старшим в этот момент общались.

— Наряд? — самую малость растерялся Паоль. — С каких пор ты стал обращать внимание на наряды?

Василиса мою руку сжала, намекая, что не надо буянить, но как тут удержаться? Оказывается, я очень злопамятный. До сих пор помню, как Паоль на ярусе клайдов за наш счёт хотел самоутвердиться.

— Так а что ещё хвалить-то? — улыбнулся я во всю ширь. — Ты, кстати, собираешься тренироваться-то? Или всё, завязал с карьерой ныряльщика?

Ольга посмотрела на меня растерянно, глянула на мужа, ища поддержки. А тот улыбнулся, ответил с достоинством.

— Люций тоже задиристым в молодости был. Ты весь в отца.

Моя улыбка сделалась кривой. Пусть мы сейчас нормально с Люцием общаемся, но всё равно подобные сравнения бесят.

— С той лишь разницей, что я куда сильнее.

Теперь уже Паоль «дрогнул». Улыбка поблекла. Намёк на то, что он слабак, мужчина прекрасно уловил. А я что? Ведь правду сказал. Принц королевства и будущий герцог не могут быть слабаками. А Паоль именно что слабоват.

Мы перекинулись ещё парочкой уколов, раскланялись да разошлись, как в море корабли.

Может, и ещё бы поболтали, но я заметил, что Галахар подвалил к Тамаре. И вовсе не с угрозами. Как бы объяснить… Между нами хватало гостей, поэтому их разговор я разобрать не смог, но хватило и того, что видели глаза. Галахар выглядел так, будто подкатывает.

— Пообщаешься с Розой? — попросил я Василису.

— А ты опять за своё? — спросила она недовольно.

— Прости.

А что мне ещё беременной жене сказать? Такая уж Василиса у меня. Она что в детстве насилие не переносила, что сейчас. Сдав супругу Розе, которая меня без слов прекрасно поняла и увлекла женщину за собой… Тьфу, блин. Попробовал Василису мысленно женщиной назвать, и аж перекосило. Так-то она уже и жена, и родит скоро, но выглядит при этом как молодая девушка.

— Если хочешь вместе прогуляться, — услышал я едкий голос Тамары, — сначала спроси разрешения у моего брата.

— А ты что, его собственность? — насмешливо бросил Галахар. — Я думал, у вас женщины главные.

— Мы уже поняли, что думать не твоя сильная сторона.

— Большой силы не добиться без ума, малышка, — добродушно ответил Галахар.

Ну да, точно. Решил шары подкатить. Причём как-то тупо. Из серии я мужик, я крут и прочие понты.