Эдвард не ответил. Что-то новое появилось в его взгляде — холодная отстранённость. Зелье им там какое-то дают при посвящении, что ли? Верховные Жрецы подозрительно быстро переставали быть людьми. А ещё от Стоунфилда теперь исходила аура мощной энергии. Совсем не его магии. Может, какой-то артефакт, а может та тварь каким-то образом захватила нового жреца? Герцог сам убрал бутылку с черной сущностью в сейф в лаборатории и всё же в таких делах никогда нельзя быть уверенным.

Кайл лениво улыбнулся.

— Она сама на меня набросилась, если понимаете, о чем я...

Лицо Жреца ожило, глаза блеснули гневом. Кайл с удовлетворением заметил, как напряглась его челюсть. Всё ещё мальчишка. Всё ещё Стоунфилд.

— И теперь она в таком состоянии, — едва слышно произнёс Верховный Жрец.

— Её пытали, ударили молнией, она свалилась с высоты. Так обычно и бывает, — герцог устало опустился в кресло. — Я, к слову, тоже не в лучшем состоянии.

Эдвард выдохнул сквозь зубы. Заговорил ровно и спокойно:

— Я поддержу вас. Вы займёте трон без неприятных процедур, без сомнений в праве наследования. Но Анна должна выжить. И остаться на виду. Это вопрос безопасности Империи.

Кайл медленно изогнул бровь.

— Она — моя жена.

— Конечно, — холодно согласился Жрец. — Но прежде всего — возлюбленное создание Единого. Если вы не примете мою милость, я заберу Анну прямо сейчас. А вы тоните в борьбе за трон в одиночестве.

Теперь уже Кайл молчал. Почти с восхищением цокнул языком. А Стоунфилд быстро освоился в новом статусе: ни капли прежней неловкости. Щенок не блефовал. Стоунфилд пришёл не на разведку — он пришёл устроить судьбу Анны. Так почему не забирает её?

— Кто я такой, чтобы отказываться от столь щедрого подарка, — Кайл лениво откинулся в кресле. Лицо его оставалось спокойным, почти добродушным. — Если желаете, я могу пожертвовать Церкви... жену. Как только это оформить?

Лишь на мгновение в серых глазах мелькнуло что-то живое. Сомнение? Раздражение? Следы внутренней борьбы. Кайл заметил и едва не улыбнулся шире.

— Брачный ритуал — не шутка, — жёстко отрезал Стоунфилд. Верховный Жрец резко подошёл к кровати. Замер рядом с Анной, но так и не прикоснулся ни к её руке, ни даже к покрывалу. Несколько секунд просто смотрел на бледное лицо девушки.

— Пока Анна останется у вас, — произнёс он наконец. После короткой паузы добавил,— Пока.

И резко развернулся к выходу. Кайл даже не поднялся проводить. Только слушал, как Стоунфилд быстро сбегает по лестнице. Как внизу тяжело хлопает входная дверь. Как дом постепенно утопает в тишине.