— До свидания, Алексей… — прошептала она.

— До свидания, княжна Ирина!

Она развернулась и пошла к машине. Когда Степан ее увидел, с ним произошло нечто фантастическое. Он не просто вздрогнул, он буквально взлетел на месте, будто на него надели те самые реактивные перчатки, с которых когда-то началась моя карьера у Севера. Его лицо изобразило невероятное облегчение. Он что-то быстро и взволнованно говорил ей, но она лишь спокойно махнула рукой, открыла дверь и скрылась в салоне.

Я стоял и смотрел, как длинный черный автомобиль плавно трогается с места и исчезает в вечернем потоке машин. А после я получил от сообщение:

«Спасибо тебе еще раз! И да, мне тоже этого хотелось: *»

Я повернулся и побрел в сторону своего района, не замечая ничего на своем пути, был где-то далеко в своих мыслях. И настолько воодушевлен, что мир вокруг казался намного ярче, чем он есть на самом деле. Даже знакомые до тошноты серые панельки и разбитые дороги моего района выглядели как-то иначе.

Не заметив, как дошел до своего подъезда, я поднялся на этаж и зашел в квартиру. И тут меня встретил божественный, знакомый с детства запах — жареной картошки и чего-то мясного.

— Лешик, это ты? — донесся из кухни голос Лены. — Ого, ты изменил свой стиль, мне очень нравится! Я, конечно, могла бы тебе сейчас устроить допрос с пристрастием, откуда ты взял деньги, но не хочу портить момента. Раздевайся быстрее и иди на кухню! Руки помой только обязательно, не забудь!

Я с такой скоростью выполнил ее просьбу, будто от этого зависела моя жизнь. Влетев на кухню, я застыл на пороге. На столе стояло настоящее пиршество: дымящаяся картошка по-деревенски с хрустящей корочкой, огромная миска салата «Оливье», обычно такое у нас готовили на Новый год, и целая, румяная, только что из духовки курица. Пальчики оближешь.

— Ого, Лен, у нас праздник какой-то? — удивленно спросил я, с трудом отводя глаза от стола.

— Да нет, какой праздник, ты чего, — она смущенно улыбнулась, вытирая руки о фартук. — Просто я же дома пока сижу, без работы. Вот и решила, что будет честно, пока на твоим трудом заработанные денежки живем, семейным уютом заняться. Чтобы ты хоть нормально поел. А то ты вечно на бегу, бутербродами питаешься или чем-то на улице в сухомятку.

На душе стало тепло. Она всегда о нас заботилась. Всегда.

— Спасибо, сестренка. Выглядит потрясающе! Это именно то, что сейчас нам нужно!

Я уже собирался сесть за стол, как вдруг в кармане зазвонил магофон. Лена тут же насторожилась.

— Ой, Лешик, а это откуда у тебя такой навороченный гаджет? — с подозрением спросила она. — Последняя модель, я на витрине такой только видела…