А я смотрел на них и молчал. Вспоминая, как ещё с утра легко согласился их бросить на том берегу. Я не жалел, нет. Я действительно не мог спасти всех. И всё же сейчас радовался, что Иритис смог меня уговорить.

Солнце медленно опускалось за горизонт. Я смотрел, как Тихая меняет цвет: из серой она становилась золотой, затем оранжевой, потом тёмно-синей. Закат догорал над правым берегом, и в его лучах купола Танлавара у меня за спиной казались отлитыми из бронзы. Ветер был полон запахов воды и ила, смешанных с горьким дымом. Красиво. Если забыть, что мы на войне, можно даже залюбоваться…

Но пока не победишь, война не даст о себе забыть. Никогда. Победа или смерть… Я улыбнулся, вспомнив прошлую жизнь. Она меня многому научила.

По мосту, мимо нас, не переставали идти люди. Их поток был всё таким же плотным. А вот шаг стал куда быстрее. Понимали, что лучше бы убраться подальше, пока демоны не проснулись. Мне было интересно, как они умудрились выжить в дороге прошлой ночью. Но я не планировал дёргать вымотанных вояк из любопытства. Потом как-нибудь узнаю.

В темноте раздался далёкий шум, крики, звон оружия. А затем я увидел, как люди в начале моста перестали идти шагом и побежали. Они неслись мимо нас, запыхавшиеся, с расширенными от ужаса глазами.

— Вот и сказочке конец… Приготовиться! — крикнул я своим. — Перекрыть мост! Оставить проходы людям!

Бойцы, стоявшие у бортов моста, принялись сходиться. Будто ворота, но из живых людей. Линия сомкнулась. Я активировал амулет ночного зрения, наблюдая, как из города продолжают бежать. Всех спешащих мы пропускали, оставив проходы между своих.

Некоторые, правда, в панике пытались протиснуться по двое-трое. Однако таких мои бойцы быстро успокаивали, рявкнув и отправив дальше по одиночке.

Со стен крепости на острове ударили баллисты. Нашёптанные шарики пронеслись над водой и рассыпались искрами: над городом, на мосту, на берегу.

— Ферт! Защиту от ахалгов! — скомандовал я.

Я и сам не отлынивал. Шептал, то собирая жизненную силу, то строя купол. К сожалению, полностью закрыться им мы не могли. Бегущим с правого берега надо было проходить. Но я всё-таки сумел прикрыть солидный участок моста. Если же под защиту какой-то ахалг залетит, убьём.

А люди всё бежали. Отбивались от демонов, которые наседали сзади. Пробивались через проходы в нашей защите. Несколько раз пришлось пропускать телеги с ранеными. Мы расступались, давали им проехать, и вновь смыкали строй.

Ахалги обрушились на нас чёрной тучей. Они налетели на защиту и захлебнулись. Песок и ветер рвали им крылья, стирали худосочные тельца. Те, что успевали залететь в проходы, натыкались на копья и мечи. Мои бойцы работали деловито, без суеты. Не в первый раз уже убивали этих тварей.