Наверное, он и вовсе бы не пошёл на эту встречу. Однако узнав, в чём суть моих обвинений к городу, Дашков надавил так, что у градоначальника не осталось вариантов.

Вот и теперь он подошёл поближе, пощурился на ярлык… И неохотно кивнул, признавая очевидное.

— Всё равно не понимаю, почему здесь нет полиции! — тут же добавил он. — Они ведь должны расследовать, а не вы!..

— Сударь Бортников, даже с учётом нового закона я как глава рода имею право на проведение собственного расследования, — улыбнулся я и кивнул на Дашкова. — С согласия его светлости, естественно!

— Да что вы там могли такого нарасследовать!.. — всплеснул руками городской голова.

— Ну хотя бы нападение на мой особняк в городе, где вы являетесь головой! С применением воинских вооружений, между прочим! — отрезал я.

— Ну так и задавали бы вопрос царскому войску! — не остался в долгу Бортников, и даже я не нашёлся, что на это заявление ответить.

Однако для того здесь и сидел Бубен, который немедленно подключился, заметив моё замешательство.

— Слушай, градоначальник… Ты себя бессмертным почувствовал, что ли? — из своего угла буркнул он, не отрывая, впрочем, взгляда от трубки, в которой с кем-то переписывался. — Ещё одно такое высказывание, и не Фёдор будет у царского войска ответа просить, а лично царь — у тебя!

— А что я такого сказал⁈ Что я сказал-то⁈ — всполошился Бортников, суетливо замахав руками, словно отбивался от роя пчёл.

— А какие ты вопросы хотел царскому войску задать? — хмуро поинтересовался Бубен.

— Никаких! — сразу же пошёл на попятную городской голова.

— Ну так и помолчи, будь добр… Не мешай слушать! — поморщился опричник.

— Да как вы, ваше благородие, смеете так со мной… — растерялся Бортников и так болезненно дёрнул лицом, будто сейчас заплачет.

— А почему нет? — Бубна подобное могло разве что разозлить.

— Можно бы и уважительней к старшим! — наконец, припомнил одну достойную причину городской голова.

— Если я выгляжу бодрячком, это ещё не означает, что ты старше!.. — Бубен даже развеселился, и его небольшое пузико заходило ходуном от смеха. — Так-то я постарше тебя буду, парень, лет эдак на пятнадцать!..

— По вам не скажешь… — тихо оправдался городской голова.

И, слегонца присмирев, сел обратно на стул. Видимо, сидя проще было переживать многостороннее фиаско.

— Ладно… Облом, давай-ка начнём с имени! — вернулся я к допросу.

Бандит оторвал взгляд от столешницы, ещё раз посмотрел на сиятельного князя, затем на городского голову… И прямо-таки на глазах приободрился. Во всяком случае, вид у него стал совсем не такой мрачный, как буквально полминуты назад: