— Аня, посмотри на меня. Сколько пальцев ты видишь?

— Два… И ещё бобра…

— Нет, я показывал только пальцы. Никаких бобров здесь нет.

— Саш, эти бобры у меня до сих пор перед глазами стоят!..

— Впечатлительная какая… Дело в том, дорогие слушатели, что к нам намедни пробрались две сотни изменённых бобров, грызущих камень и строящих… Что-то… Возможно, столицу бобровой империи… Честно говоря, мы так и не разобрались, чего им от нас надо было.

— У них глаза красные, а возле резцов ещё и клыки…

— Да успокойся ты… Мы же их перестреляли всех.

— А ещё у них когти больше, чем у меня пальцы…

— Дорогие слушатели, кажется, Анна чересчур впечатлена резцами, клыками и когтями.

— Хвосты ещё… Огромные, тяжёлые, шипастые хвосты…

— И хвостами! Поэтому мы отправим её пить настой валерианы с арбуном, который ваш покорный слуга притащил в студию, чтобы вечером отметить день рождения нашей дорогой радио…

— Арбун⁈ Ты сказал арбун⁈ А чего же ты сразу не сказал⁈

— Сказал…

— Всё, я ушла успокаиваться!

— На вечер оставь!..

…

— Аня?

…

— Увы, Анна нас временно покинула, а я остался, видимо, без арбуна на вечер. А значит, мне сегодня придётся насухую переосмысливать жизненные ценности и обдумывать пройденный путь… А чтобы и вам было, чем заняться, ставлю песню наших земляков, ватаги «Чаевольствие» — «Про там-там и бобра»…

[Издалека]

— Бобры!

— Аня?

Тобол! И в мире Андрея, и здесь — первое поселение в Сибири, получившее статус города. Однако в этой реальности его основали несколько раньше, благодаря Блистательному Походу.

А вот расположен он ровно на том же месте. Даже Тобольский кремль стоит практически в идентичной точке. Но сам город при этом совершенно другой. И мне есть с чем сравнивать: Андрей в другом, иномирном Тоболе бывал.

Начать стоит с того, что здесь живёт почти два миллиона человек. Тобол — между прочим, второй по величине город в Ишимском княжестве. И одно это уже определяет его инаковость.

К примеру, целый угол в местном Тоболе застроен небоскрёбами, где размещены предприятия, работающие с поставками из Серых земель.

А ещё здесь имеется огромный порт, откуда во все уголки Русского царства развозят редкие материалы. И не менее огромный вокзал с десятками путей и платформ. Я уж молчу про целых три угла, отданных большей частью под склады…

В общем, неудивительно, что Тобол вечно гудит, как растревоженный улей. А по пяти трактам, что сходятся здесь, едут вереницы грузовиков со всех концов страны.

И всё же столицей княжества Тобол стать не смог. Как ни старались местные жители расширить владения, но там, на севере, начинаются Серые земли. И расширяться туда бесполезно. Стоит отойти от города на несколько вёрст, и связь начинает сбоить так, что о стабильности не идёт и речи. Здесь нужно особое оборудование.