А подняв взгляд, я столкнулся взглядом с тем, который уже забрался…

Лицо разглядеть не получалось: его скрывала маска, наподобие лицевого щитка шлема. На ней виднелся широкий нос, а ниже — отверстие для рта с рельефной бородой и кокетливыми обвислыми усиками.

— Да ну ладно! — возмутился я, не поверив в происходящее. — Вот прямо тут, во дворце⁈

А следом поднял все щиты, которые обычно держал на подвесе.

Дальше всё происходило, как в замедленной съёмке: вот убийца отталкивается от балкона Авелины, прыгает в мою сторону… И плевать ему, что расстояние между нами — метров десять…

А у меня, как назло, в руках только стакан! «Пушка» пришлось сдать дворцовой охране, ну а мои атакующие плетения — это, скорее, курам на смех. Я, правда, всё равно не постеснялся их выпустить, используя все свободные жгутики. И три маленьких огненных сгустка, накачанных тенькой и разогретых до тысячи градусов, устремились к врагу.

На эти художества я разом слил три тысячи капель теньки. А потом ещё тысячу, отправляя следом четвёртый огненный снаряд, и ещё тысячу — на пятый. Несмотря на все тренировки, эти проклятые сгустки огня — единственное, что я плёл на автомате. Так что стрелял я ими, выдавая по штуке меньше, чем за секунду. А может, и за долю секунды. Время-то для меня двигалось куда медленнее, чем обычно.

Одновременно с этим я разбил стакан о перила балкона. Хотелось бы иметь под рукой какое-то другое оружие, но и это могло сгодиться.

Тем более, защита у убийцы имелась. Облегающий доспех, который успешно отражал мои огненные сгустки. И всё равно какая-то польза от них была: пусть на самую малость, но они сбили прыжок этого грёбаного ниндзя. И вместо того, чтобы обрушиться на меня, он приземлился на самый край балкона, едва успев схватиться за ограждение руками. Странный нож при этом всё ещё торчал у него в зубах.

Для меня всё происходило так медленно, что я успел просчитать, где убийца в итоге приземлится на балкон. И именно там его ждала моя нога! А за ногой и весь я, в прямом сокрушительном ударе, от которого этот поганец уже не мог ни увернуться, ни парировать.

Моя пятка пришлась аккурат ему в нож. И хоть он держал его зубами за тупую сторону, но при таком ударе это только усугубило дело. Полоска металла взрезала маску, глубоко порвав негодяю щёки. Его пальцы сорвались с перил, и, мыча от боли, мой противник полетел вниз.

С немаленькой такой, между прочим, высоты…

Я ждал, что он закричит в полёте. Но, кажется, столкнулся с профессионалом, который умрёт, но себя не выдаст.

Ну или просто ему нож так порвал пасть, что кричать было больно.