Он хотел еще что-то сказать, но тихий вскрик капитана «О боже!» прервал его речь.

Два вице-капитана проследили ее взгляд до панели управления и только теперь заметили установленный Чжан Бэйхаем режим работы «Естественного отбора».

Корабль находился в режиме дистанционного управления; проверка погружения экипажа перед максимальным ускорением не действовала. «Каналы связи заблокированы ». «Подготовка к старту выполнена ». Достаточно было нажать одну кнопку, и «Естественный отбор» пойдет на полной тяге двигателей к выбранной на карте точке.

– Нет, этого не может быть! – бормотала Дунфан Яньсюй. Ее никто не слышал; она говорила сама с собой, как бы отвечая на свое упоминание Бога. Она никогда не верила в Бога, но теперь начала искренне молиться.

– Вы сошли с ума? – вскричал Левин. Он с Акирой Иноуэ ринулись к двери отсека и со всего размаху врезались в переборку. Двери не было – Чжан Бэйхай всего лишь сделал участок стены прозрачным.

– «Естественный отбор» начинает разгон под «тягой четыре». Всему экипажу немедленно принять состояние погружения. – Каждое слово Чжан Бэйхая, произнесенное спокойным, торжественным голосом, повисало в воздухе, словно застывшее на холодном ветру.

– Этого не может быть! – выдохнул Акира Иноуэ.

– Вы «проштампованный»? – спросила Дунфан Яньсюй, быстро взявшая себя в руки.

– Вы же знаете, что это невозможно.

– Вы из ОЗТ?

– Нет.

– Кто же вы тогда?

– Солдат, исполняющий свой долг в борьбе за выживание человечества.

– Зачем вы это делаете?

– Я объясню по окончании разгона. Повторяю: всему экипажу немедленно принять состояние погружения.

– Нет, этого не может быть! – шептал Акира Иноуэ.

Чжан Бэйхай обернулся и, не обращая внимания на двух вице-капитанов, посмотрел прямо на Дунфан Яньсюй. Его взгляд напомнил ей эмблему китайских космических сил – звезду и острые мечи.

– Дунфан, я же говорил, что мне будет очень жаль, если я буду вынужден вас убить. Поторопитесь!

Вокруг Чжан Бэйхая стала появляться дыхательная жидкость. В невесомости она собиралась в шары; их поверхность карикатурно отражала и Чжан Бэйхая, и панель управления, и звездную карту. Вскоре шары начали объединяться. Два вице-капитана посмотрели на Дунфан Яньсюй.

– Делайте, как он говорит. Всему экипажу перейти в состояние погружения, – приказала капитан.

Вице-капитаны уставились на Дунфан Яньсюй. Они хорошо знали, чем кончится «тяга четыре» для любого незащищенного человека. Его тело прижмет к стене тяготением, превышающим земное в 120 раз. Сначала под неимоверным весом из него брызнет кровь и тончайшим слоем растечется, как клякса, во все стороны. Потом выдавит органы, которые размажутся другим тонким слоем, и, спрессованные тяжестью вместе с трупом, создадут уродливую картину в стиле Дали…