Именно тогда их и достали — точный и плотный залп из энергоорудий попросту снес корабли. Если парочка и смогла уйти — это была большая удача.

Но Рико был уверен — даже если они и успели прыгнуть, им все рано досталось, и теперь экипаж, оказавшись черт знает где, в панике бегает по отсекам, пытаясь устранить пожары, неисправности и так далее.

Впрочем, оставшимся здесь людям повезло еще меньше: корабли взрывались один за другим. И даже те, которые не смогли уничтожить залпы с кораблей чужих, погибали от близких взрывов других человеческих звездолетов.

Теперь тактика чужих стала понятна. Они не тратят силы, выбивая по одному мелкие человеческие кораблики, не представляющие никакой опасности, а ждут, когда те, сбившись в кучу, отойдут от планеты, сойдут с орбиты, и затем накрывают их все.

Вот люди вроде как разумный вид, но даже несмотря на множество остовов других кораблей, еще пока живые пытаются прыгнуть в ближайшую систему — ну, тем, что был до них, не повезло, но они-то другие, уж они-то умереть не могут…

И умирают…

— Готов к варп-переходу! — сообщил Рико.

Пока глаза глядели на экран сканера, пока мозги были забиты размышлениями, руки сами сделали свое дело — траектория варп-перехода внутри системы была построена.

— Переход! — скомандовал Юджин, и тут же «Ро-Кот» дернулся, сделал переход, переместился от Баштана к самой дальней точке системы — холодной и пустынной планете-карлику, возле которого не было ровным счетом ничего, что не могло не радовать.

— Теперь делай расчет на гиперпрыжок, — приказал Юджин, — но идем не в ближайшую систему.

— А куда? — удивился Рико.

— Рассчитывай самый дальний прыжок, на который способен наш движок.

Понял…

Уже на подходе к станции «Стамбул-3», где ВКС организовал пункт приема беженцев, стали понятны и решения Юджина, и то, насколько он оказался прав.

Рико даже стало стыдно, что он усомнился в его приказах.

До «Стамбула-3» с Баштана добралось всего десятка два кораблей, а остальные так и остались на орбите планеты в виде разрушенных, уничтоженных останков. Какая-то часть навсегда сгинула в ближайших к Баштану системах — везунчики, которые таки смогли прыгнуть, но получили сильные повреждения кораблей, погибли в космосе, будучи не в состоянии починить свои звездолеты. Ну, или же их добили патрули чужих, как раз таки летающие по ближайшим системам…

Южин смог вывести «Ро-Кот» варп-прыжком в безопасное место, там флот чужих достать их звездолет не мог. Ну а улетать от атакуемой планеты ни один из кораблей армады не стал.

Далее старатели прыгнули как можно дальше от Баштана. Сделай они короткий прыжок — наверняка бы напоролись на патруль чужих и были уничтожены а так… Прыгая по безлюдным, пустым системам, избегая оживленных маршрутов, они таки смогли добраться в соседний сектор, туда, где кроме крупного пассажирского хаба была еще и космическая база ВКС, где базировалось несколько их эскадр.