— Еще раз: нам нужно продержаться полчаса. После этого системы «Ро-Кота» будут перезапущены, и мы сможем удрать. До этого момента нужно продержаться, не пустить Чистильщиков дальше, внутрь корабля, особенно к мостику. Ясно?

— Да ясно, обсуждали ж все… — буркнул Рико.

— Я не для тебя повторяю, а для него, — Тэкс ткнул пальцем в Тапка. — Ты все понял?

«Тот» еле заметно кивнул и усмехнулся:

— Все будет.

— Надеюсь, — вздохнул Тэкс, — и не вздумай чудить! Твой скаф пробить — плевое дело.

И действительно, Тапку выдали что-то из трофейного шмота, который Юджин приберег на всякий случай.

— Все, ждем их. Они должны пристыковаться с минуты на минуту…

Корабль взорвался сигналом тревоги.

— Ну, вот и они! — заметил Хороняка.

— По местам! — скомандовал Юджин, и первым укрылся за здоровенный шкаф, который они притащили в коридор из каюты. Хороняка засел за перевернутым металлическим столом, Рико спрятался в нишу, Тэкс разместился за грудой хлама, наваленной у самой двери, ведущей к мостику.

Не спрятались только Бабк и Тапок.

— Какого хрена… — прошипел Тэкс, обращаясь к Тапку, — спрячься!

Тот лишь хмыкнул, и вдруг пошагал в сторону шлюза.

— Эй! Ты чего творишь⁈ Они же сейчас…

Тапок в этот момент уже нажал на кнопку разблокировки, и едва только створки дверей начали расходиться в стороны, поднял оружие и принялся палить.

Буквально пара секунд, и все закончилось.

Двери полностью открылись, а в переходном шлюзе старатели смогли разглядеть пятерых боевиков-Чистильщиков или, что правильнее, их тела. Тапок положил всех.

— Ты, блин, что творишь! Они же теперь нас просто сотрут! Один залп из орудий, и нам конец! — взревел Тэкс.

— Успокойся, — голос Тапка звучал тихо и прямо-таки «излучал» абсолютное спокойствие, или даже равнодушие, — хотели бы просто расстрелять — сразу бы так и сделали.

— Теперь сделают!

— Не сделают!

Тапок зашел внутрь шлюза.

Все же убил он далеко не всех — один из нападающих сидел на полу, держась за простреленный живот, и тихонько подвывал.

Тапок просто схватил его за грудки, поднял на ноги и упер в стену.

Глядя прямо в камеру, закрепленную на шлеме Чистильщика, он произнес:

— Я тот, кто уничтожил ваши аванпосты на Лемберге и Тайдуне. Я убил двух ваших атаманов, уничтожил вашу эскадру в Белом поясе. Теперь настал и ваш черед! Попробуйте взять меня, трусливые крысы!

С этими словами он извлек из ножен на поясе Чистильщика длинный нож, с размаху ударил им прямо в рану бедолаги и дернул вверх.

Чистильщик завопил так, что в ушах заложило, но Тапок даже ухом не повел, он прямо-таки проворачивал нож, то ли стараясь нанести как можно больше урона, то ли желая доставить жертве как можно больше боли.