— Она не могла, — произнес мужчина. — Я вообще ей строго-настрого запретил рассказывать о том, кто я такой. Но видимо, жажда посплетничать сильнее здравого смысла. Ей очень хотелось хоть с кем-нибудь поделиться, что поблизости обосновался генерал.

— И что? Что вы мне за это сделаете? — тут же рявкнула соседка. — Да поделилась! Да захотелось! Не вижу ничего криминального. И вообще, я может быть для вашего счастья старалась. Вы мужчина одинокий, Сонька тоже вроде бы свободная…

— Да вы только что считали меня убийцей, которая своего мужа бывшего на тот свет отправила! — эмоционально напомнила я.

— Ну и что? Все заслуживают счастья, — поджала губы старушка и, развернувшись, направилась к выходу из леса.

Я опустила плечи и поплелась вслед за тёткой Марфой, когда услышала из-за спины голос Виктора:

— Так значит, вы меня спасти хотели? — прямо спросил он.

Я обернулась, смерив его задумчивым взглядом.

— Да, — кивнула я. — Хотела спасти. Думала, генералу грозит опасность.

— Какая вы самоотверженная, — с усмешкой заметил он.

— Возможно, просто я сама недавно попала в беду, и мне на помощь никто не пришёл. Вот и хотела сделать что-то полезное для постороннего человека.

— И что же у вас за беда? — спросил он.

— Да так, личная, — отмахнулась я и зашагала вперёд.

Когда мы дошли до кромки леса, из-за которой уже виднелись наши три дома, я сразу заметила что-то неладное. Около дома Виктора стояли трое мужчин, осматриваясь по сторонам.

— Тётя Марфа! — прошипела я. — Стойте!

— Что? — обернувшись, спросила старушка.

— Стойте, там кто-то есть!

— Конечно, есть, — кивнула она. — Участковый. Я ему позвонила, сообщила о преступлении.

— О каком преступлении? — вступил в разговор Виктор Александрович.

— Ну так эта, — она указала глазами на меня. — С топором на вас напала. Я думала, она вас пришила.

— Господи, — закатил глаза мужчина и тяжело вздохнул. — Я ведь сказал вам никому не говорить о том, что я здесь.

— Да ведь это участковый, — растерянно заморгала соседка. — Что ж вообще никому не доверять?

— Вообще никому, — кивнул мужчина. — Оставайтесь здесь. Я узнаю, что им нужно, и позову вас. Софья, присмотрите за моей собакой. Барон послушный…

Он всучил мне в руки поводок, а затем почесал своего четвероногого приятеля между ушами.

Я решительно кивнула, поймала за руку тётю Марфу и спряталась за ближайшее дерево. А Виктор Александрович тем временем поправил свою футболку, прокашлялся и зашагал вперёд.

— Эй, что происходит? — громко спросил он, появляясь из леса. — Что вам нужно в моём дворе?

— Явился, — донёсся до нас хриплый голос мужика, который стоял рядом с участковым, одетым в форму. — Ну сейчас ты нам за всё ответишь!