— Но ведь ты очень дальний родственник. У его величества была более близкая родня, как минимум, родная сестра и два двоюродных брата.

— В том-то и дело, что их больше нет, Иль. Ее высочество умерла от болезни сердца еще два года назад, а оба августейших кузена — почти сразу после короля. Один сгорел вместе со всем семейством в загородном поместье, а второй неудачно упал с лошади и сломал шею.

— Сгорел⁈ Упал с лошади⁈

— Известие об их смерти не афишируют, Иль. Министры боятся, что в стране поднимутся волнения.

— А другие наследники? Троюродные братья, восьмиюродные дяди и тети?

— Никто из них не подходит. Некоторые находятся в преклонных годах, другие страдают от тяжелых болезней. Кое-кто запятнал себя поддержкой оппозиции, кто-то разгульным образом жизни. Поэтому министры вспомнили про меня.

— Вей, тебе не кажется, что это притянуто за уши?

— Кажется. И что? Королевство не может оставаться без монарха, Иляна. А потому министрам нужно решить: либо отдавать трон иностранному принцу, либо выбрать кого-нибудь из своих. Знаешь, перспектива стать королем меня немного пугает. Титул требует немало знаний и навыков, которых я не имею. Придется учиться — много и очень быстро. И сильно постараться, чтобы оправдать возложенные на меня надежды.

Глаза жениха сверкали, как звезды. Он пытался казаться сдержанным и равнодушным, однако явно был возбужден и едва ли не счастлив. Я взяла его за руку.

Милый мой, нежный. Неужели не понимаешь, что, посадив тебя на трон, столичная знать приобретет марионетку, которой можно вертеть так, как ей вздумается? Неужели думаешь, что, не научившись управлять собственным поместьем, ты сможешь править целой страной?

Вейвер наклонился и поцеловал мое запястье.

— Все будет хорошо, любимая. Поверь мне.

Я глубоко вздохнула, собираясь ему ответить, как вдруг кто-то невидимый настойчиво похлопал меня по плечу. Я обернулась…

И открыла глаза.

Прямо перед моим носом возникли черные кнопки клавиатуры компьютера, а потом удивленное лицо Катеньки — верстальщицы нашего издательства.

— Алена Михайловна, вы плохо себя чувствуете?

Я потерла глаза, прогоняя последнюю сонливость и размазывая по векам тушь для ресниц.

— Все хорошо, Катюша, — представляю, какая у меня сейчас помятая физиономия! — Плохо спала ночью, а этот отчет такой скучный, что я попросту отключилась.

Верстальщица понятливо покивала головой и ушла, а я отправилась в коридор, чтобы сварить себе кофе.

Надо же, заснула прямо на рабочем месте. И даже умудрилась увидеть сон. Очень странный сон, будто продолжение предыдущего.