— Как прошло вживление?

— Первые попытки не увенчались успехом, — опустил второй виновато голову, — без жертв не обошлось. — получил едва заметный пинок по ноге от первого и уверенно продолжил. — Более полугода назад мы вживили первому и второй подопытным данный вид имплантатов — жизненные показатели в норме, а способности развились до немыслимых пределов. При правильном дальнейшем развитии они оба, возможно, смогут потягаться с сильнейшими представительницами расы Азари!

— Возможно смогут потягаться?.. — недовольно нахмурился таинственный мужчина на голограмме. — И это всё, чего вы смогли добиться? За шесть лет финансирования? Ваши сильнейшие биотики-люди едва ли будут добираться до уровня Азари? Лишь при особых условиях. Стимуляцией препаратами… Неприемлемо.

— Мы старались изо всех сил!

— Но этого недостаточно. — холодно отрезал таинственный мужчина, потянулся к бокалу на стоящем рядом столе и посмотрел куда-то в сторону. — Начинайте. — затем сосредоточил внимание на мужчинах. — Ответьте мне оба, каких именно целей стремиться достичь наша организация?

— Эм… — замялись оба. — Всем вашим работникам это и так прекрасно известно.

— Я хочу услышать это от вас.

— Обеспечить выживание человечества, — начали синхронно, но закончить хватило духу только у первого, — и укрепление его позиций в Галактике.

— Верно, но не совсем. — разочарованно вздохнул таинственный мужчина. — Укрепление позиций — отличный лозунг для рекламщиков, однако на деле всё немного иначе. Мир не стоит на месте, вы ведь согласны? — синхронные кивки от первого и второго. — Каждый день изобретается что-то новое. Лучше, быстрее… сильнее. Оказавшись с кем-то в чём-либо на равных сегодня, на завтра ты этого гарантировать уже не сможешь. Если же человечество в короткие сроки сделает качественный скачок вперёд и сможет диктовать свои условия… Не будет ли это лучшим укреплением из возможных?

— Да, — первый и второй опять синхронно кивнули, — вы абсолютно правы. — прикажи им голограмма отжиматься на бровях — определенно бы попытались.

— Закрепляя всё вышесказанное… вы действительно собирались предоставить мне этот отчет после многих лет исследований?

— Простите, господин Призрак, если позволите… — выдвинулся первый чуть вперёд после кивка от голограммы, а его попытался удержать на месте второй. Безуспешно. — Мы понимали, что наши результаты вряд ли вас удовлетворят, и позволили себе некоторые риски в отношении подопытного ноль. — таинственный мужчина нахмурился ещё сильнее, но промолчал. — Не делайте поспешных выводов. В конце концов, у нас два талантливых биотика, прошедших идентичную программу. Если бы ничего не вышло, подопытная один стала бы отличной демонстрацией всех наших изысканий.