По комнате разнесся изысканный аромат. Маша и Лиза заинтересованно подались вперед, а Рина и Рада Сергеевна обменялись быстрыми взглядами.

— Анна Викторовна, как всегда, на высоте, — искренне похвалил я.

— Я передам, что тебе понравилось, — улыбнулась Ира.

— Ничего себе! Я в жизни такое не приготовлю, — засмеялась Маша.

Рада Сергеевна и Рина внезапно пристально посмотрели на Иру.

— Приходите к нам в гости, мачеха будет рада, — предложила Ира.

— Не балуй так Машу! — шутливо погрозила пальцем Лиза.

— Разве жалко? Мне приятно угощать друзей Сани, — просто ответила Ира.

— Какая ты заботливая! — Маша ласково погладила ее по голове.

— Я тоже умею готовить… — едва слышно пробормотала Рада Сергеевна.

— Слушай, я вообще-то хотела про занятия поспрашивать, — сказала Ира, обращаясь ко мне. — Не знала, что у тебя гости…

— Оставайся с нами! — предложила Маша. — Мы в «Правду или действие» играем.

— Можно? — Ира глянула на меня.

— Конечно, — кивнул я.

Мы продолжили играть. Ира быстро влилась в компанию, с интересом наблюдая за тем, как Рина методично вытягивает самые каверзные карточки с заданиями. Маша с Лизой хихикали, комментируя каждый ход, а Рада Сергеевна заметно нервничала, когда очередь доходила до нее.

Время пролетело незаметно. Маша потянулась и со вздохом сказала:

— Ребят, может, прервемся? Я уже проголодалась. Что будем есть на ужин?

— Я приготовлю! — вызвалась Рада Сергеевна. — Разогреем угощение от Анны Викторовны!

— Помогу, — коротко сказала Рина, поднимаясь.

Я заметил, как напряглись плечи обеих девушек, когда они направились на кухню. Оттуда доносились странные звуки. Я тихо подошел и замер у приоткрытой двери.

На маленькой кухне Рина взяла нож и положила утиную грудку на разделочную доску. Из гостиной слышались веселые голоса и смех Маши с Лизой.

БАМ! Тяжелый удар ножа обрушился на мясо.

— Предательница! — тихо процедила она.

Рада Сергеевна вздрогнула:

— Рина… нож острый, осторожнее…

БАМ!

— Предательница, — повторила Рина тем же ледяным тоном.

Она рубила не мясо — она рубила «предательницу».

Рада Сергеевна сглотнула, мечтая сбежать из кухни…

Нож продолжал размеренно стучать — Рина методично нарезала утиную грудку на идеально ровные порции, каждое движение выверено, словно у хирурга. В другом конце кухни Рада Сергеевна колдовала над тестом для блинов, то и дело бросая тревожные взгляды на соперницу. Ее движения были более порывистыми, неуверенными — она явно нервничала, хотя и пыталась это скрыть.

— К столу! — позвала Рада Сергеевна, внося большое блюдо с дымящимися блинами. Голос звучал нарочито бодро.