— Саша, вы позавтракали? Мне кажется, каши маловато, может, подумаем, что приготовить на обед… — непринужденно произнесла она, но осеклась на полуслове, заметив незнакомок в гостиной.

— Саша, кто это? — спросила она.

— Саша, кто эти девушки? — одновременно спросила Маша.

Их голоса наложились друг на друга. Маша и Рада Сергеевна встретились взглядами, и улыбка Маши стала натянутой.

— Так ты действительно прячешь дома женщин! — воскликнула она. — И сразу двух!

— Кхм-кхм, Маш, ты неправильно поняла. Присаживайтесь, давайте все обсудим. — Я жестом пригласил девушек сесть, затем попросил Раду Сергеевну заварить чай и разложить принесенные угощения.

Когда все было готово, я начал объяснять:

— Маш, это Рада Сергеевна, моя учительница английского языка, а это Рина, президент психологического кружка, в который я вступил. Вчера вечером мы договорились поиграть в игры, засиделись допоздна. Поскольку им было небезопасно возвращаться так поздно, они остались на ночь.

Объяснение звучало вполне обстоятельно, и натянутая улыбка Маши наконец исчезла.

— Ах, вот оно что…

Маша тоже представилась и познакомила всех с Лизой, после чего продолжила с искренней улыбкой:

— Рада Сергеевна, Рина, спасибо, что присматриваете за Сашей в школе.

Я заметно расслабился. При посторонних Маша держалась как подобает старшей сестре, разговаривала словно от лица семьи, очень правильно себя вела.

Лиза, похоже, понимала, что в такой ситуации лучше не встревать — просто молча улыбалась, наблюдая за разговором.

— Что вы, не стоит! — поспешно замотала головой Рада Сергеевна. — Саша всегда был отличным учеником, ему не требуется особой заботы. Скорее наоборот, иногда он сам пытается позаботиться обо мне.

Перед Машей она проявляла несвойственную ей робость, была очень вежлива и учтива… странным образом напоминая девушку, впервые встречающуюся с родителями парня.

Рина, молчавшая все утро, тоже изменила своей обычной немногословности. Она сидела, аккуратно сложив руки на коленях, спокойно глядя на Машу:

— Вы слишком добры, Мария. Это я должна быть благодарна — ведь это я пригласила его вступить в кружок.

— Ой, что вы обе такие церемонные! — рассмеялась Маша. — Рина, мы примерно одного возраста, не нужно называть меня так официально, это старит… Зови меня просто Маша. А я буду звать тебя Риночкой, хорошо?

Видя, что четыре женщины собираются обсуждать меня, я тактично поднялся.

— Маш, вы завтракали? Я пожарю вам с Лизой сырников, можете есть и общаться.

— Спасибо, Саш!

Вскоре сырники были поданы. После недолгой беседы девушки освоились друг с другом, начальная скованность исчезла. Маша и Лиза ели и болтали, Рада Сергеевна и Рина закусывали сладостями, время от времени отвечая на вопросы. Впрочем, в основном говорила Рада Сергеевна — Рина по-прежнему была немногословна и вставляла реплики только по существу.