Забавно. В играх часто подсаживаются не те, кто выигрывает, а те, кто постоянно проигрывает. Я с трудом сдерживал улыбку, глядя на раззадоренную учительницу.
— Рада Сергеевна, уже поздно. Может, продолжим завтра? — Я украдкой взглянул на часы. Мысли о домашнем уюте и ожидающем меня симуляторе становились все настойчивее.
— Ни за что! Еще одну партию! — Рада Сергеевна решительно собрала волосы в хвост, словно готовясь к битве. — Чувствую, удача на подходе!
Я тяжело вздохнул. Черт меня дернул зайти в эту VR-арену. Но делать нечего — кивнул, соглашаясь на еще одну игру.
На этот раз решил немного поддаться. Намеренно делал ошибки, давая Раде Сергеевне шанс. Ее персонаж на экране метался, едва не погибая, но в последний момент каким-то чудом нанес решающий удар.
— Саша, видел⁈ — Рада Сергеевна вскочила, возбужденно тыча пальцем в экран с результатами. — Вот это настоящий уровень вашей учительницы! А ты как думал?
— Да-да, впечатляюще, — без энтузиазма отозвался я.
Уровень везения новичка, не более того.
— Теперь давай попробуем шутер! — Рада Сергеевна, не теряя ни секунды, уже нацелилась на новую игру. Ее глаза лихорадочно блестели, а руки слегка подрагивали от возбуждения.
— Э-э… Еще? — Я растерялся, чувствуя, как надежда на скорое возвращение домой тает на глазах.
А ты азартен, Парамоша…
— Да, еще часок — и все! — уверенно заявила Рада Сергеевна, уже надевая шлем виртуальной реальности для шутера. — Ты же не бросишь даму в беде?
— Нет-нет, уже правда поздно. — Я решительно покачал головой, снимая свой шлем. — В другой раз обязательно. Честное слово.
— Ох, ну ладно, — разочарованно протянула она, но тут же просияла. — Тогда завтра! Завтра мы обязательно сразимся снова! Ты не отвертишься!
Было видно, что она отлично провела время. Несмотря на постоянные поражения, учительница была в прекрасном настроении. Казалось, совершенно забыла о своем статусе и авторитете, полностью погрузившись в игровой азарт.
По дороге домой Рада Сергеевна то и дело засыпала меня вопросами:
— А как ты делал эту комбинацию ударов? Почему у тебя получалось лучше, чем у меня? А в чем секрет твоей тактики? Как ты так ловко уворачивался? Слушай, а может, ты дашь мне пару уроков? Чисто по-дружески, а?
Мы долго обсуждали игру, прежде чем неохотно разошлись на перекрестке. К тому времени уже стемнело, и огни города создавали почти такую же фантастическую атмосферу, как виртуальная реальность игры.
Рада Сергеевна стояла на оживленном перекрестке, чувствуя, что забыла что-то важное. Прохожие с удивлением поглядывали на женщину, которая, нахмурившись, бормотала что-то себе под нос. Внезапно она хлопнула себя по лбу: