Дёмин меня представил, как старого сослуживца, и назвал остальных. Ёлки-палки! Этим летом я в его батальоне ещё стрелял из пушки, а уже старый сослуживец. Как всё-таки летит время.

Начштаба Дёмина звали Юра, он всё схватил на лету, заверил, что сейчас всё будет готово в лучшем виде, и сразу ушёл заниматься моими парнями. Меня же усадили за стол, налили кружку чаю и дали кусок пирога с рыбой на блюдечке.

Завязался застольный разговор, Дёмина очень интересовало, как я за столь короткое время стал старшим лейтенантом, да ещё и успел перевестись в пехоту.

Спрашивал он искренне, и я понял, что этот счастливый человек совершенно не читает газет. Ну, кому я последнее время дал столько интервью⁈ Вернее нафига?

Разговор шёл в основном обо мне, но я всё-таки из общей беседы узнал, что Дёмина зовут Андреем. Совершенно себе не представлял, что его имя мне когда-нибудь понадобится. Не знать, как зовут первого своего комбата — вот стыдобища-то!

— Что же мы всё обо мне? — сказал я Дёмину. — Как сам-то живешь? Не обижают в дружине?

Андрей с грустной усмешкой проговорил:

— На дружину не жалуюсь, — и добавил печально. — Видимо, это судьба.

Я молча задрал удивлённо брови, и он пустился в объяснения:

— Вот ты же воевал со мной во втором моём батальоне. Так второй — это и есть судьба.

Я честно помотал лицом, а капитан сказал:

— Последний бой помнишь? Уже вошёл в учебники под названием «засада Антонова». Наш комполка, кстати, ещё в госпитале. Поправляется после операций.

— Очень рад, — пробормотал я. — Только о судьбе как-то…

— Ну, кто командовал в том бою настоящей засадой? И кто возглавил полк? — печально спросил Андрей. — Об этом в учебниках нет. Дали капитана, и будь доволен. Я и не спорю, не ради учебников дерёмся. В дружине мне это сразу объяснили. В отдельном полку я командовал вторым батальоном, а полк мой в твоей дружине стал вообще третьим.

— Поговорю об этом с Мирзоевым, — сказал я холодно.

— И что толку? — проговорил Дёмин. — Я же первый и получаю лучшее пополнение! Просто парни хорошо знают, что полк всегда выполняет самые неприятные, неблагодарные задачи. Ребята стараются себя проявить, чтобы перевестись в первый полк или во второй, — он вздохнул. — Просто о ком-то пишут учебники, а кто-то должен тащить войну. У всех своя судьба…

На это я не нашёл возражений, в молчании занялись чаем и пирогом. После приличной паузы Дёмин весело спросил:

— Так ты кто всё-таки такой? Пополнение моё или нет?

Сочтя момент удобным, я протянул капитану приказ. Тот со спокойным лицом прочитал бумагу и вернул, сказав мне: