— Сердечная недостаточность. — Я сглотнула. — Сначала все было не так плохо, ей просто приходилось делать всё в чуть более замедленном темпе, но в последние годы она почти не могла встать с постели.

Я глубоко вдохнула, когда в голове всплыл образ матери, лежащей в постели: кислородная трубка под носом, грудь часто вздымается и опускается. Люди всегда говорили мне, что я на неё похожа. У нас действительно были одинаковые кудрявые темные волосы, карие глаза и неизменная улыбка. Даже когда дыхание давалось ей с трудом, ее лицо озарялось каждый раз, когда я входила в комнату, чтобы помочь ей поесть или одеться.

— Я бросила учебу, чтобы заботиться о ней, пока папа работал, и оставалась рядом с ней до самого дня ее смерти.

Я взяла паузу, чтобы прийти в себя после того, как на меня обрушились образы её тела, лежащего в гробу. Я до сих пор чувствовала, как Стелла поддерживала меня, когда я думала, что рухну на колени, увидев мать такой. В тот день я почти не смогла ее узнать. Моя мама не была похожа на саму себя без радости, которая всегда озаряла ее лицо.

Когда тишина стала слишком гнетущей, я выдохнула и попыталась разрядить обстановку.

— Так что поверь мне, я действительно знаю, что делаю, когда дело касается твоей матери. — Я выдавила улыбку, но он не улыбнулся в ответ.

— Мне искренне жаль, Аделаида. И из-за твоей мамы, и из-за того, что заставил тебя говорить об этом.

— Спасибо, и всё в порядке. — Я одарила его мимолетной полуулыбкой. — На самом деле мне не неприятно говорить о ней, просто у меня не так много поводов для этого. Мой отец никогда о ней не упоминает, а мой младший брат — тот самый, что просил тебя прийти поиграть с ним — не очень-то ее помнит, так что мне приятно делиться чем-то, связанным с ней. — Я вытерла ладони о штаны. — Боюсь, что забуду о ней, если не буду этого делать.

— Да, я это понимаю.

Я склонила голову набок.

— Знаешь, а ты на самом деле не такой уж плохой, когда не ведешь себя как засранец!

Он ухмыльнулся, совсем чуть-чуть.

— Да, я постараюсь держать своего «огромного мудака» подальше, когда ты будешь рядом.

У меня округлились глаза, а затем я прыснула от смеха. Его лицо тоже просияло.

Мы закончили с посудой, я поблагодарила их обоих за ужин и задержалась еще буквально на пару минут.

Я посмеивалась про себя, выходя за дверь, и думала об этой дурацкой шутке всю дорогу до дома.

Я когда-нибудь рассказывала тебе о моей страсти к любовным романам?

Я всегда считала себя безнадежным романтиком. Читать о расцветающей любви, особенно между двумя людьми, которые ей сопротивляются, всегда было одним из моих самых любимых занятий в мире. Мне нравилось читать о том, как люди сближаются и как между ними возникают связи. Я обожала томиться в ожидании первого поцелуя и с содроганием ждать неизбежных ссор, уготованных паре в будущем.