Под ребрами колет холодок, но я растягиваю губы в улыбке.

— О-о-о! Какие люди! Здорово, Светофоры, дайте визу! Чего спать не даешь?

С Толиком Ивановым мы учились на одном потоке, но встречались обычно не на лекциях, а на пересдачах.

Кто сказал? Петр Первый, кажется? Что у подчиненного вид должен быть лихой и придурковатый? Вот, это про Толика. А еще он кучерявый и громадный.

— Привет лорикам! Хорошо, что сегодня ты…

Прикуриваю от его сигареты. «Лорика» терпеть не могу, но промолчу.

— А что такое? Чего привез?

Толик пожимает плечами. Кивает на «попугая», стоящего на дорожке с включенными габаритами.

— Понимаешь, тут такое дело… Девочка, два с половиной годика… Горло. Температура. Я-то лично считаю, что надо в инфекцию… Туда и отвез. Посмотрели, хотели взять мазок. Положили на кушетку — сразу на вдохе присвист пошёл. Посадили — вроде отпустило. Поэтому и переправили к вам: отёк нарастает. Ну и субъективно... Ей легче в вертикальном положении.

Так. Теперь понятно всё: и настрой Татьяны, и хмурый вид Иванова, и почему оставил в машине...

— Ты-то сам смотрел?

Риторический вопрос. Я понимаю его. А он меня. Просто вслух не рискуем.

— Ну да. А как же. Но я-то что…

— Ясно. Давай в приемник. Я гляну.

В инфекции решили подстраховаться? Заключения письменного хотят? Только в этом дело? Надеюсь.

Толик сбегает по ступенькам. На бегу гасит сигарету о перила крыльца, щелчком отправляет окурок в кусты на газоне.

Лязгает отодвигаемая дверь «попугая». Толик говорит глухо. Слов не разобрать.

Двое обходят машину спереди. Идут ко мне.

Чуть впереди Толик. Рядом широко шагает высокая женщина в спортивке.

На руках держит девочку. Тонкие косички вразлет. Головка чуть запрокинута назад и развернута вправо.

Поднимаются по ступенькам.

Рот девочки распахнут, все тело поднимается на вздохе.

По подбородку, стекая на футболку матери, тянется струйка слюны.

Она пытается сглотнуть — не может, только тихо всхлипывает, будто через вату.

В груди у меня сжимается.

Женщина, проходя мимо, поднимает глаза.

Взгляды встречаются.

Сердце отзывается мощным, глухим толчком. К горлу подкатывает пустота, а крыльцо уходит из-под ног.

Глоссарий

* Сопроводилка (мед. сленг) — Сигнальный лист, документ с записями врача скорой помощи..

* Лорик (мед. сленг) — ЛОР-врач.

* «Попугай» (мед. сленг) — реанимобиль. В 90-е их красили в желтый цвет. Обычные скорые белые.

* «Светофоры, дайте визу» — строчка из популярной песни А. Розенбаума про скорую помощь.

Июнь 1995 Вадик

Свет не горел.

Пахло бетоном и дешевым куревом.

Барин поднялся по лестнице на третий этаж хрущевки и постучался в дверь направо.