— Меня зовут Иван. Иван Иванов.
— Странно… разве ты не Василий?
— Это тоже одно из моих имён.
— Что ж, у достойного мужа может быть немало имён, прозвищ и титулов, — удовлетворился объяснением старик. — Ты можешь звать меня Яньло!
Кажется, подобное имя я уже встречал в земной мифологии и не постеснялся уточнить, правильно ли понимаю его смысл.
— Хозяин загробного мира?
— Всего лишь одно из прозвищ. — Старик опять погладил бородку. — Я глава храма Загробного Пути — одной из шестнадцати Великих Фракций Ковчега Небесного Дьявола!
— Никогда не слышал.
— Твоё невежество простительно, — не обиделся Яньло. — Тем не менее твой талант достаточен для того, чтобы присоединиться к храму. И с учётом твоего таланта я готов назначить тебя не просто личным учеником, а своим преемником!
— А этот статус, случайно, не предполагает появления у меня кучи дополнительных рук?
— Конечно нет! Ты получишь доступ ко всем богатствам этого места! Я наделю тебя тайными знаниями, обеспечу ресурсами и помогу в кратчайшие сроки достичь стадии трансформации души!
— Но, конечно, сначала мне нужно будет что-то сделать?
— Приятно иметь дело с умным человеком. Для начала — доказать серьёзность намерений. — Старик Яньло достал откуда-то из рукава тёмный шарик. — Вот, съешь эту пилюлю. Главное — не разжёвывай…
— А она, случайно, не ядовитая?
— Конечно нет! — возмутился старик. — В ней всего лишь содержится смертельная ци. Пока ты будешь верен, тебе ничего не будет угрожать, но если предашь, то умрёшь в мучениях!
— И взамен ты наделишь меня сокровищами и поможешь достичь бессмертия?
— Верно! — кивнул старик. — Ты сам видел богатства нашего храма, и поверь, это была лишь малая часть от того, что может стать твоим!
Упорство, с которым он пытался меня завербовать, оставляло мало сомнений в том, что я ему для чего-то нужен. Или же он просто не уверен в победе?
— Ладно, чёрт с тобой, — вздохнул я. — Давай свою пилюлю…
Старик протянул шарик на открытой ладони, и я сдёрнул эту гадость телекинезом и переправил в инвентарь .
— Шустрый юноша. Похоже, ты только что украл у меня пилюлю?
— Я лишь с почтительностью принял подарок.
— Но есть ты её, конечно, не будешь?
— Неужели я похож на глупца, который будет есть подозрительные пилюли, просто поверив обещаниям? Для начала тебе нужно не оставить мне иных вариантов.
— Справедливо, — оскалился Яньло. — Ты нравишься мне всё больше, но если ты не хочешь доказать верность простым способом, то придётся использовать сложный…
Обелиск повернулся вокруг своей оси, показав висящую на цепях девушку в изодранной одежде, и, хотя волосы закрывали лицо, я без труда узнал одну из пропавших жриц…