Я читаю Кате информацию о заповеднике, однако, если судить по тому, что она мечтательно улыбается и поглаживает животик, слушает она не меня, а собственные мысли. Она давно мечтала о ребенке, и я надеюсь, что новое счастье поможет ей справиться с разочарованием. А мне поможет работа.

Такси петляет по лесной дороге, приближаясь к воротам заповедника.

«Тысячи гектаров защищённой земли для сохранения популяций оленей, а также уникальных экосистем. В этой горной области олени могут свободно обитать, размножаться и кормиться, не подвергаясь угрозам со стороны человека. Благородный олень, лось, косуля – все они живут среди растительности, которая служит источником пищи. Помимо оленей, в заповеднике можно встретить зайцев, лис, диких кабанов, а также различных птиц и насекомых…»

– Ты вообще меня слушаешь?! – возмущаюсь, глядя на то, как Катя откинулась на сиденье и закрыла глаза.

– Я умерла от скуки, – стонет.

– А я вас слушал! Очень даже интересно, – заверяет меня водитель, останавливая машину около главного офиса заповедника.

Пока Катя договаривается с водителем о поездке в аэропорт, я вытаскиваю чемоданы из багажника. Нам навстречу выходит миловидная женщина средних лет. Рассказывает о заповеднике, о его обитателях и работниках. Я не ожидала такого личного внимания и экскурсии, поэтому мне особенно интересно. Катя же еле тащится следом, то и дело поглядывая в сторону офиса, где расположена небольшая кофейня.

Когда мы заходим в музей, Катя не выдерживает. Бормоча, что беременным нельзя так мучиться, она уходит в кофейню. Однако заверяет меня, что я могу не торопиться.

Мелькает вопрос, зачем Катя вообще предложила ехать в заповедник, только если чтобы прогуляться на природе и полюбоваться видами со смотровых площадок.

Работница заповедника, Лариса с готовностью рассказывает о своей работе, о том, как они заботятся о животных, чем кормят и как защищают, и проводит экскурсию по музею. Потом с таким же энтузиазмом расспрашивает о моей работе в зоопарке и об учёбе в институте. Только когда я вдруг обнаруживаю, что прошло сорок минут, мы возвращаемся в офис за Катей. Нам предлагают покататься на снегоходах и ватрушках, но мы с Катей выбираем снегоступы, чтобы пройтись до смотровых площадок.

В целях осторожности Катя идёт по тропинке, а я рядом с ней по снегу. Первые метров десять мы преодолеваем без проблем, однако потом один из моих снегоступов застревает в глубоком снегу, и я внезапно теряю равновесие. Размахиваю руками, как пугало, и падаю на землю, взметая вокруг себя облако белого снега.