На долгие часы, а может, дни, я занялся подготовкой к новому раунду, под монотонные предостережения и советы Нелл. Мое «внешнее» тело, раскинувшееся на многие сотни метров, потеряло огромный кусок духовной плоти. Даже наверное большую часть, но более удивительным здесь было то, что от него вообще что-то осталось. Но это что-то и начало регенерировать, поглощая огромные объемы энергии, песка, бордовой ци, редких ангелов. И даже этого не хватало. Я вдруг ощутил, что и моя духовная плоть вдруг стала слабее. Так же как и у Нелл. Но и это меня не остановило. Так что когда туша снова стала огромной, я был готов к новому раунду.

— Ты безумен… — Всего пара слов. Но в них было столько обреченности, столько грусти. И я был согласен с Нелл. Но не мог остановиться, разглядывая свое новое тело. От гуманоида с шестью руками не осталось и следа. Идеальное духовное тело было отброшено мной как мусор, перекроено. И превращено в нечто новое. В абсолютно точный анатомически скелет человека. Ребра, позвоночник, суставы, череп… Это все было обсидиановой сверхплотной энергией. Это все было мной. Чудовищно неудобная, жалкая форма, которую можно перерубить даже слабым ударом меча. Но…

Просветление! — Новые капля и осколок седьмого этапа вспыхнули, распадаясь и вновь сжигая огромную тушу. В разделении тел было много плюсов. Как и минусов. И вот теперь мне казалось, что я снова сжигаю частицу себя. Сжигаю свою душу, теряя нечто важное, отрываю от себя части тел, чтобы в своей гордости попытаться использовать их как-то иначе. Впрочем, через мгновение все это смыло чудовищным потоком просветления, в котором так легко было исчезнуть. Только, кажется, стихия пустоты, врезавшаяся в саму душу, и позволяла собирать себя вновь.

— Очнись! — Резкий, почти безнадежный крик. И я, наконец, проснулся, ощущая, как Нелл чуть ли не плачет. Неудивительно, если я так долго находился в состоянии коматоза… А времени прошло немало.

Мир этого Идущего обрел первых сто адептов, шагнувших на этап пробуждения духа! Этот мир стал сильнее, но вместе с тем возросли и опасности!

Нелл показала мне сообщение, что я пропустил. Сто первых властелинов! Это внушало надежду на человечество. Особенно вкупе с тем, что тысячи адептов тела ци так и не появилось пока. Но, вопреки ожиданиям, проход к Земле для врагов третьего этапа все еще был закрыт. Значит правительства решили рискнуть и выиграли. Простимулировали появление сотни властелинов, при этом сдерживая кучу ядровиков, чтобы те своими прорывами не открыли новый виток для хаоса. Умно. Впрочем, мне нужно было думать о себе самом, тем более что я сейчас представлял собой жалкое зрелище.