Вдох! — Стоя на мече, ощущая, как лечу словно через густой суп, я сделал вдох. Не воздуха. Энергии. И на минуту замер в судороге, заставляя свои стихии переварить все это. Ох! Пробрало! Со мной тут же согласилась и Нелл, мысленно прочувствовав то же, что и я. Ей здесь было самое место для культивации. Я же хоть и мог использовать это место, но предпочел бы применять кристаллы, тем более что их мы собрали тысячи.

Еще рывок к порталу. И я останавливаюсь почти вплотную к золотой сфере, что снова поднялась вверх метров на пять, оставляя под собой завалы из мертвой, но все еще кипящей, как уран в расплавленном реакторе, плоти. Опасно. Но твари больше не лезли. Пока что. Зато на той стороне я видел, как они ждут. Видел отступающих подранков. И видел огромный силуэт непонятного монстра. Не очень большого. Но он тупо смотрел в портал. Кажется, даже на меня. И я готов был поставить, что тварь находится на третьем этапе.

Завершить миссию? Не смешно! Разве что мы тут просидим месяц, наконец шагнув на третий этап. И только тогда у нас появятся какие-нибудь шансы. Пока что мы были лишь затычкой. Впрочем и это некоторых радовало. Кто не умирал — становился сильнее. А еще мы сдерживали эту орду от выливания на Землю. Бедную планетку, на которой уже в десятках мест появились очаги заражения. Их вычищали. Бомбардировками, химией. Но когда я увидел кадры захваченных городов, где на асфальте расцветал красный мох, мне становилось немного дурно.

Не став более задерживаться, я рванул обратно. К своей территории, как стал называть небольшой лагерь, разбитый на склоне. Здесь теперь тоже воняло нещадно. Но звезды, те, кто не струсил и не убежал подальше, закалялись с каждым днем.

— Она струсила. Не смогла… — Как только я убрал меч, ко мне подошла Анаратша, пылая истовой яростью. И переведя взгляд на Оливию, француженку, то есть халифатку, которая сейчас валялась на открытом воздухе, покрытая потом, я все понял.

— Рауль? — Перевел я взгляд на другого халифатца, тоже измученного и бледного. Но на его лице сияла улыбка. И на мой вопрос он вспыхнул аурой ядра. Слабенького. Сто восемьдесят одна звезда. Стихии огня и пожирания. Но все же. Мой отряд, моя личная армия, насчитывала уже шесть бойцов этапа ядра. В каждого из которых мы с Нелл очень хорошо вложились, обеспечив их ресурсами. Конечно, первого этапа. Но мы дали им максимум, раскошелились так, как другие фракции не спешили делать. И это при не самом высоком, так сказать, качестве исходного материала.

Но что поделать. Стать слугой официальной фракции было куда интереснее, чем отправляться в неизвестность с двумя странными одиночками, один из которых — кровавый дух, а второй только недавно считался одним из самых отбитых маньяков. Мою фоточку даже вешали в рамочку на некоторых сайтах кровавого братства и использовали как «духовного лидера» без моего малейшего понятия на этот счет. Вот я удивился этому, когда увидел на скриншоте скачанного треда.