— Нас накрывают! — Заметил Амир, как и я, опасаясь десятков, а то и сотен светящихся силуэтов, что стекались на свет нашей огромной сферы как мотыльки. Но Баренцов пер вперед, ставя все на скорость и маневренность. Иногда мы закладывали чудовищные кульбиты, маневрируя через потоки света. И каждый удар ангельских «крыльев» отзывался в душе ударом смертельного набата. Выдержим ли еще?

— Они тормозят… — Воскликнула Нелл. И еще через секунд десять это стало очевидно и остальным. Светящиеся гиганты словно бы потеряли к нам интерес, по мере того как мы приближались к пылающему столбу. Меч теперь напоминал нечто невообразимое. Бесконечный лазерный луч, словно бы протыкающий землю насквозь и уходящий в космос. Пять километров? Десять? Учитывая местные игры с оптикой, ответ мог быть любым. Но твари почему-то нас оставили. Запретная зона? Или, быть может, здесь уже давление запредельно даже для них? Если последнее, то нас от смерти отделяет только этот артефакт.

Постепенно все мое, да и, наверное, внимание всех остальных, оказалось приковано к пылающему плазмой столбу, к которому мы приближались. Песок под ногами вдруг стал другим. Барханы сменились каменной плитой, где причудливо перемешались черный, красный и другие оттенки. А мимоходом брошенный взгляд выдал…

Кристалл ци (насыщен множеством концептов) (этап: 6)

К чему бы мы ни приближались, но это было что-то запредельное для нашего текущего уровня. Не было даже мысли как-нибудь урвать себе частичку этой каменной породы. Подозреваю, это было невозможно, да и бессмысленно.

— Фон растет. Щит ломается? — Первой отреагировала Нелл, да и я ощутил, как давление опять возвращается.

— Нет. Он работает на полную мощь. — Тихо ответил Сергей. А я попытался распознать, что же за стихии присутствуют в этой энергии. Почему-то здесь уже не ощущалась власть вездесущего света. Зато концепт пустоты был куда сильнее. Но и за ним скрывалось нечто. Нечто знакомое. С удивлением я ощутил едва слышный отголосок боли. Почти неощутимый, но в то же время поражающий своим могуществом. Как будто я заглянул в глубины океана, где давление могло меня порвать мгновенно. Все остальное вмешивалось в ревущий ураган, и с каждой минутой даже сквозь щит нас начинало плющить…

— Мы у цели… — С придыханием произнес Баренцов, когда чудовищная энергия вновь начала заставлять верхние слои кожи обращаться в пепел. Впереди располагалось только плато из все того же разноцветного камня. Идеально ровное. И именно туда и вонзался клинок. Тонкий. Невероятно тонкий. Это еще раз создавало ощущение нереальности всего происходящего, ведь то, что имело многокилометровую высоту и у гарды имело соответствующую толщину, здесь было похоже на тончайшую нить, окутанную протуберанцами энергии. Сияющей, разноцветной. Здесь был не только золотой свет. Здесь все цвета радуги, и даже те, что были за пределами нормального, того, что мог увидеть обычный человек, смешивались в ревущем пламени, ползущем по клинку вверх. Сама реальность, казалось, дрожала. Как и пространство.