Ноги ударили в песок, энергетику накрыло такой привычной резью, что с каждым часом лишь нарастала. Глаза оглядели горизонт, тут же цепляя нашу цель. Теперь это было не просто марево. Там, вдали, я видел пылающий расплавленным золотом меч. Пока что крошечный, похожий скорее на иголку, на тончайшую полоску света, перечёркнутую такой же полоской, на месте гарды. И учитывая, что мы летели уже вторые сутки, развивая чудовищную скорость, это начинало пугать. Сколько тысяч километров нас разделяют? Что будет, если мы не выдержим? Наверняка мысли об отступлении были у всех. Но никто не решался высказать их в лицо тому, кто нас вел. Баренцову, что сейчас, глядя вдаль, воплощал собой всю монументальность и непреклонность света.

Он спокойно стоял за пределами абсолютного щита, но это и неудивительно, с его-то доспехом четвертого этапа, почти таким же, как и у Ихсана. У остальных же… У Лиама и Томаса были специализированные артефактные доспехи третьего этапа. Такой предлагали и мне, как и адамант, такой же, что и у Нелл. Вот только качество этих доспехов… Они не создавали герметичную область, как у доспеха четвертого этапа. А просто металл, пускай и крайне крепкий, не мог спасти от ангела, если тот все же ударит в упор, как и не защищал от местного давления. Так что я отказался, делая ставку на мобильность.

Смена прошла уже отточенными действиями. Баренцов, Нелл и седьмой участник, Амир, четыре ядра, с ведущим концептом хаоса и вторым светом, передали нам свои кольца, а сами исчезли в уже артефакте, вместе с китайцем. У того сейчас был двойной отдых.

Теперь их нес я, в кольце пятого этапа, но системном, который Баренцов достал из все того же белого портала. Жаль, но даже с почти бесконечными ресурсами человечество не смогло извлечь из порталов ничего выше пятого этапа. Как будто там стояло некое ограничение. Дальнейшее повышение суммы лишь улучшало шансы на выпадение чего-то нужного, а не, например, фарфорового чайника с закалкой четвертого этапа. Были и такие казусы.

— А… Пробирает. — Поежился Лиам. И я был с с ним согласен. Без абсолютного щита нас прожигало силой. Через секунду уже начиналось медленное стихиальное отравление и истощение сил. То, что было здесь и то, что у портала, нельзя было сравнивать.

— Если уже здесь так давит, то что будет там? — Американец посмотрел в сторону зарева. И было понятно, о чем он думает. Может, именно поэтому Баренцов и доверил кольцо со сменой мне. Тому, кто тоже поехал крышей на фоне принятия печати. Ради интереса Лиам попытался встать на меч, но тот лишь жалобно заскрипел, выпуская потоки ци во все стороны. Как и раньше.