— Смысл? — она заупрямилась. — Снова на рагдов нарваться?

— Поговорить! Понять, в конце концов, что тут вообще происходит!

— Это бесполезно, — отрезала Кейтлин.

— Почему? Ты что-то знаешь, но молчишь?

— Видел бы ты их! — она вдруг разозлилась. — Мимо тебя прошли, даже не взглянули! По домам разбрелись, будто зомби! Их вообще ничего не интересует, Макс! Даже раненый человек, валяющийся под ногами! Хочешь время впустую потратить? — она пожала плечами, отвернулась.

— Нет, время я тратить не хочу.

— Ну, тогда и разговор окончен. Запад там, — она заботливо помогла ему надеть и застегнуть разгрузку, подала автомат, а вот рюкзак с запасами забрала себе.

— Кейтлин, да что с тобой происходит?

Она обернулась.

— Перенервничала. За тебя испугалась. Пройдет.

— Рюкзак отдай.

— И не подумаю. Мое ранение — пустяк. А у тебя мышца повреждена. Пошли уже, а?

Резкая перемена в поведении Кейтлин невольно владела мыслями. «Но откуда мне знать, какая она на самом деле? — резонно спросил себя Шустов. — За мной не побоялась вернуться, вытащила. А утро не в счет. Шок у нее был после бойни на хуторе. Себя лучше вспомни, как жался к скалам, своего же дыхания шарахался в темноте?»

И все же подсознательное чувство тревоги не отпускало.

Кейтлин шла уверенно, не глядя по сторонам, словно окружающее ее не интересовало. Изменилось не только ее поведение, но даже осанка, — невольно подмечал Максим.

Они случайно встретились взглядами, и оба смутились.

— Макс, что? — на ее щеках появились ямочки, она старательно прятала улыбку.

Интересно, какой же нашелся у нее повод для хорошего настроения? Идем в неизвестность, по сути — в никуда.

— Спросить хотел, ты о моих друзьях ничего не слышала?

— Нет, извини.

— Они в поселке были. Ну, я же тебе рассказывал, помнишь?

Кейтлин кивнула, но как-то нервно, напряженно.

— Мы в резерве стояли, — спустя некоторое время все же пояснила она. — Пролив форсировали другие.

Лес тем временем начал заметно мельчать. Деревья становились все ниже, теперь им уже не встречались вековые исполины, исчезло ощущение дремучих таинственных пространств, а вскоре среди поросших кустарником ложбин проступила старая дорога.

— Ты из-за них такой угрюмый? — спросила Кейтлин, возобновляя разговор. — Макс, я действительно не знаю, выжили ли твои друзья!

Он остановился, разглядывая серое, потрескавшееся покрытие. Дорога уводила на запад. Вдалеке у горизонта едва приметной линией темнела неровная полоска. Впереди лежал холмистый участок местности — пустошь, практически лишенная растительности.

— Тебя не пугает, что мы идем даже не по наитию? — Максима многое держало в напряжении. — Я ведь честно предупредил: направление мне подсказал призрак, галлюцинация! — он пристально всматривался в темнеющую у горизонта полоску, но ничего не мог различить невооруженным взглядом.