Его спонтанный мысленный окрик неожиданно возымел действие. Огоньки отпрянули от бессознательного тела, взвились вверх, затем резко приблизились к границе сияния, остановились всего в полуметре от Максима.

Крупными мурашками стягивало кожу. Каким образом они меня услышали⁈ Почему послушались⁈ Я способен общаться с ними, или это лишь игра случая⁈

«Кто вы?» — мысленно спросил он, но не услышал ответа. Тогда Максим протянул руку, раскрыл ладонь, обмирая от безумной дерзости поступка. Если я прав, и у них есть пристанище, то не рискнут, не тронут меня!

«Один! Кто-то один из вас!» — мысленно потребовал он, надеясь, что успеет отдернуть руку.

Огоньки внезапно прыснули в разные стороны.

Максим шумно выдохнул.

«Испугались⁈ Значит, я прав⁈ Они все прекрасно осознают⁈»

Вряд ли рискованный эксперимент приблизил его к пониманию происходящего. Мог ли он служить доказательством того, что сознания иных никогда не пытались захватить человеческие тела, а если делали это, то лишь в безвыходных ситуациях, когда другого выбора у них не оставалось⁈

Огоньки тем временем начали удаляться. Они поднялись выше, сформировали плотный сгусток, проскользнули между двух извивающихся полос опасного для них свечения и поплыли прочь, игнорируя тот обломок, откуда недавно появились!

Значит, их обитель не тут? Но поблизости⁈

Он запомнил направление, в котором скрылся рой светлячков, и бросился к подбитым машинам, в надежде помочь выжившему.

Максим рухнул на колени подле бронированной фигуры.

— Сейчас! Потерпи!.. — он растерялся. Тяжелая экипировка бойца выглядела неповрежденной. Шлем с дымчатым забралом не позволял увидеть черты лица, слабые стоны транслировались аудиосистемой. Проклятье… Как же снять броню?

— Я не могу пошевелиться… Тяжело…

— Ты слышишь меня⁈ Ответь!

— Слышу… Больно… Все горит…

— Как снять экипировку⁈ — Максим орал, словно это могло помочь.

— Сенсор… Под кожухом… На правом плече… — голос звучал все глуше, слабее.

Он нашел бронированную заслонку, попытался открыть, но та не поддалась.

— Просто сдвинь… вверх…

Он нажал на небольшую пластину, что-то щелкнуло, и та поддалась, открывая небольшое углубление. Крохотная панель. Темный неработающий экран.

Да тут вся электроника вышла из строя!

— Ничего не работает! — Шустов уже не ждал подсказок, он осматривал шлем, в поиске аварийных систем. Должны же их были предусмотреть! Да, точно! Четыре замка по ободу забрала! Он расстегнул их, снял лицевую пластину и замер.

Кровь стыла в жилах.

Вместо лица — сплошной ожог…

— Я ничего не вижу…

— Что произошло⁈ — Максим уже понял, — помочь он не в силах. Разве что сделать инъекцию обезболивающего? Облегчить его страдания!