Максим изготовился к стрельбе. Волна безотчетного страха накатила и тут же схлынула.

«Не лезь! — полоснул по нервам уже опостылевший мысленный шепот. — Сиди тихо, целее будешь!»

Рагд, задевший внедорожник лазерным разрядом, оказал растерявшемуся водителю неоценимую услугу, по сути, — случайно спас его, взорвав переднее левое колесо. Раздался хлопок, покрышка, способная выдержать с десяток пулевых попаданий, вмиг разлетелась дымящимися ошметьями, диск высек сноп искр, машину резко развернуло поперек дороги, с грохотом опрокинуло набок, протащило пару метров, ударило о невысокое потрескавшееся бетонное ограждение.

Вниз полетели камни, раздался протяжный скрежет, но инерция движения уже иссякла, и опрокинувшаяся машина, покачнувшись, застыла.

Стая рагдов мгновенно распалась, они прыснули в разные стороны, начали кружить; некоторые парами ныряли под путепровод и вновь взмывали в светлеющие небеса, другие в непонятном кураже, на огромной скорости огибали опоры, выписывая в воздухе замысловатые петли.

На частоте военных по-прежнему потрескивали помехи. «Открыть огонь, обнаружить себя в такой ситуации действительно глупо, — подумал Максим, не зная, как поступить. — А если водитель ранен, потерял сознание от удара и не может ответить?»

«А ты понаблюдай», — вновь вкрадчивый шепот вплелся в мысли.

Максим в такие секунды начинал терять контроль над эмоциями. Ему очень хотелось верить, что этот голос принадлежат кому-то другому, он даже готов был признать существование Прототипов, лишь бы спихнуть некоторые свои порывы и желания, как говорится, с больной головы на здоровую, откреститься от них.

«Очень удобно, учитывая обстоятельства. Типа не я сейчас принимаю решения»… — раздраженно подумал он.

«А лезть в пекло, даже не зная, ради чего, это нормально, умно и правильно⁈ — возмутился голос. — Будешь уважать себя, подыхая?»

— Заткнись, — вслух огрызнулся Максим, сканируя частоты связи.

Проклятый шепот, прикидывающийся голосом здравого смысла, заглох.

Стоп! Чье-то надорванное сиплое дыхание послышалось в коммуникаторе, затем уже более явственно раздался слабый стон!

— Эй, слышишь меня? Ты живой там⁈

Потрескивание помех.

«Ты ему ничем не поможешь! Макс, не высовывайся! Рагды скоро уберутся!..» — вновь завелся тихий вкрадчивый голосок.

Рагды действительно собрались в стаю, но все еще кружили над опрокинувшимся внедорожником.

Максим взглянул по сторонам. Укрепленная огневая точка, где он укрылся, имела два боковых выхода. Один завален угловатыми обломками, второй свободен, за ним в сумерках угадывались очертания какого-то массивного механизма.