— Может, дело как раз в нём, — перебила я её. — Некоторые парни любят искренность, знаешь ли.

Я надеялась, что Риорд не из таких, потому что именно искренности я ему дать и не могла.

Риорд сложил учебники в мою новую сумку, из-за чего на мягкой коже появились следы от углов книг, а Ворс нёс книги Виоры. Мы уже заворачивали в сторону общежития, студентов становилось всё больше, когда мы неожиданно столкнулись с ректором.

Я крепче вцепилась в локоть Риорда, против воли опуская взгляд. Прошлая наша встреча была короткой, и ректор находился в отдалении, что-то выглядывая во дворе, а сейчас мы столкнулись буквально нос к носу. Протяни я руку — и могла бы коснуться его камзола, я чувствовала тонкий аромат его парфюма и воска для бороды. Это для меня было слишком. До сих пор он был абстрактным. Человеком, который отказался от меня, даже не решившийся сначала встретиться, он теперь стоял прямо передо мной и разглядывал мою макушку, словно… словно узнал.

— Капт, Гэри и Херст, — произнёс он, по очереди называя фамилии моих спутников. — Какая интересная и необычная компания. И куда-то ведут первокурсницу. Любопытно.

Он так и не понял, кто я. Он слишком плохо знал нашу семью и не удосужился отыскать хотя бы мой портрет!

Мне стало весело.

— Прошу прощения, господин… — я сделала паузу, словно понятия не имела, кто он такой. Мне показалось, что Виора забыла как дышать, а Риорд замер, как будто окаменел под взглядом, хотя на куролиска Эрихх совсем не походил.

— Ректор Эрихх Фроктейн, — произнёс тот голосом, которым можно было бы нарезать меня ломтиками. Каков гордец! Не привык, что перед ним не трепещут!

— Прошу прощения, господин ректор Эрихх Фроктейн, — послушно повторила я и наконец подняла на него глаза. Тёмно-синие глаза смотрели на меня в упор, и в них собиралось грозовое небо. Я сглотнула. Может, я зря дёргаю дракона за хвост? Ну не хочет он на мне жениться — и пусть! Я тоже за него не хочу, вот и договорились. Может, мне стоит при этом обходить его как можно дальше, а не нарываться? — Господа третьекурсники показывают мне университет. Я ведь тут ничего не знаю.

Он снова пронзил меня взглядом, цепким и острым, точно крюк для подъёма в горах.

— Всё верно, — он ухватил меня за руку своими крепкими пальцами и дёрнул на себя. Я проглотила возмущённое «что вы себе позволяете!», потому что Риорд даже не попытался его остановить, а Ворс как-то очень печально вздохнул и переступил с ноги на ногу. — Увидитесь со своими новыми друзьями позже. Сейчас я вам покажу преподавательскую башню.