— Николай Александрович, давайте без этого, — хмыкнул мой собеседник. — Вы явно не из тех, кто будет рисковать собой по такому надуманному поводу! Особенно, находясь в столь незавидном положении.

— Не такое уж оно и незавидное, — ответил я, присаживаясь на кровать. Разговор явно немного затянулся. — Жаловаться мне сейчас особо не на что.

— Да, я в курсе, вам ещё полагается выплата виры за условную победу в неначавшейся войне, но не думаю, что это так сильно исправит ваше положение, — отмахнулся наследник рода Хотару. — Я же могу предложить половину от суммы, обещанной мне за возвращение Айко в семью. Уверен, такой расклад вас более чем устроит. Ни мне, ни вам ведь не хочется устраивать кровавую бойню ради жизни одной девчонки?

— И сколько же вы можете мне предложить? — и правда стало даже немного интересно.

— Десять миллионов! — пафосно ответил Гэндзи. — В пять раз больше, чем вы смогли заработать за «победу» в войне.

Или столько же, как за лечение одного итальянца… Точнее, даже меньше. Но об этом ни япошке, ни игольчатым знать не стоит.

— А её семейка и правда не мелочится, — практически без иронии ответил я. — Но почему вы предлагаете всего лишь половину, если только от меня зависит, увидите её или нет?

— Ну что вы, Николай Александрович, — уже без должного веселья хмыкнул Гэндзи. — И вы, и я отлично понимаем, что при желании мы можем прорвать вашу оборону меньше чем за час. Вот только скажу прямо, я уже потратил на это дело свою половину! Наёмники, сами знаете, не самое дешёвое удовольствие, а рисковать своими людьми я не планирую. Так что больше десяти миллионов предложить не могу. Или мы договариваемся на таких условиях, или расходимся, не получив ничего. Я и так заработаю от всего этого лишь хорошие отношения с главой союзного рода, не более.

— Понимаю вас, — спокойно ответил я. — Так значит, штурмовать нас силой вы уже не планируете?

— Если это принципиально важно, да, — со вздохом ответил мой собеседник. — Не хочу вгонять себя в ещё большие убытки без гарантий на результат. Так что, вы согласны на мои условия?

— Спасибо за информацию, — сказал я с нескрываемым сарказмом. — Увы, но нет. Айко останется здесь. Во всяком случае, до тех пор, пока…

— Вы уверены? — с удивлением уточнил Гэндзи. — Зачем вам эта девчонка, которой уже скоро грозит отречение от рода? Впрочем, можете не отвечать. Дайте знать, если передумаете.

На этом связь прервалась, а я с ухмылкой обратился в пустоту.

— Слышала?

— Слышала, — не стала отрицать Айко, заглянув через щёлку чуть приоткрытой двери. — Извини. И спасибо!