Зам. главы академии поздравил меня с освобождением и сказал, что его начальник редко так за кого впрягается. Если вытащил меня из тюрьмы, значит есть во мне что-то необычное.

А раз я весь такой избранный, то можно направить меня с утра на очередное задание.

— Знаю, ты еще не оправился после всего, что случилось. Так что можешь отказаться, я все пойму, — напоследок добавил Архипович.

Отказаться? Да у меня спина отваливается от долгого лежания целыми днями. Я не просто могу пойти на задание, а хочу этого больше всего на свете.

Разумеется, не стал говорить об этом. Просто сказал, что могу выполнить боевой долг.

— Хех, ты и правда необычный ратник, Ростов, — напоследок сказал мне Лазарев, когда я уже уходил.

Вечер я провел в казарме, общаясь с Пушкиным и готовясь к завтрашнему утру.

В какой-то момент, Сергей пристал с опасениями, говоря, что глава центра будет меня использовать. Мол, странно, что он мне так посодействовал. Теперь надо ходить и оглядываться, боясь собственной тени.

На это я мог ответить лишь одним словом:

— Плевать. Буду жить обычной жизнью. А оглядываться я и так привык часто.

На этом Пушкин вроде как успокоился. Я отлично выспался ночью, и с рассветом готов был крошить иномирных чудовищ.

Процесс подготовки к заданию прошел, как всегда. Мне не выдали форму ратника и специальный меч. Такое чувство, что меня повысили на словах, на деле оставив в Учениках.

Ну да ладно. Я не стал задавать лишних вопросов. Как обычно, сел в броневик, затем поехал за город, а потом куда-то по узкой двух полосной дороге.

Очередной портал находился в небольшом городке, что-то вроде районного центра. Можно сказать, деревня с несколькими многоквартирными домами.

В целом, милое место, если не обращать внимание на разрушения.

Я привык видеть разруху в этих местах, но все равно стало как-то не по себе. Предчувствие забило тревогу, давая понять, что сегодня будет не типичное задание.

Солдаты, сопровождающие меня, тоже переглянулись и стали говорить, что еще вчера поселок был невредим.

А теперь, нет ни одного целого дома. Кругом валяется строительный мусор и разбитые машины. Вдали что-то горит, магазины стоят без витрин, кругом царит беспорядок. При этом не видно людей.

Я быстро обмозговал ситуацию и сказал единственное, что мог сказать в такой ситуации.

— Надо уходить, поселок захватили чудовища, — произнес, обращаясь к солдатам.

— Что? — спросил один парень.

— Стоп, у нас приказ. И вообще, нам бы сказали, — нехотя ответил водитель.

— Не знаю, почему руководство не в курсе. Но в поселке сейчас орудуют десятки, если не сотни тварей. И они явно не слабые, смотрите, как все тут разворотили, — пояснил воякам.