— Я⁈ — удивлённо взлетели на лоб брови Иванова. — Что за глупости? Нет, Василий Васильевич, я прекрасно понимаю вашу игру. Все эти психологические штучки, чтобы заставить собеседника почувствовать себя в роли просителя… Использовать их в политике незазорно, но меня они бесят. А вы не в том положении, чтобы меня злить. Поверьте, я и так на вас зол.
— Кто прошлое помянет… — протянул царь. — Иван Иванович, право слово, в политике не руководствуются эмоциями.
— Это вы скажите Марсианам и Землянам. Сначала воскресите пару сотен миллиардов людей, которых эмоции привели к полному уничтожению, а потом скажите им это в лицо!
Царь не сумел сдержать кислого выражения лица. Отработанные столетиями приёмы не работали. Вместо того чтобы выигрывать, он чувствовал, что проигрывает. Он привык к старым опытным интриганам, которые долго ходили вокруг да около и исподтишка покусывали политических противников. Тут же негативно настроенный лидер страны, способной стереть всю его планету в порошок за считанные минуты.
— Мне это надоело!
Ваня поднялся на ноги и направился на выход.
— Куда же вы, Иван Иванович? — насмешливо вопросил царь. — Мы же только начали переговоры.
— Продолжите с моим представителем, — не оборачиваясь, на ходу бросил Иванов. — Мне некогда вести пустые разговоры с региональным правителем, который много о себе возомнил.
— А если мы с ним не будем вести переговоров? — с нажимом острым, как нож тоном, продолжил царь.
Иван замер, медленно обернулся и смерил «коллегу» ледяным взглядом, от которого у собеседника на миг по спине пробежали мурашки. Его холодный тон будто оглашал приговор:
— Не с «вами», так с другим правителем договоримся.
Царь крепко сжал челюсть и слегка прищурился. Его колотило от нестерпимой ярости, нотки которой прорезались в его голосе:
— Нет уж, вы будете говорить со мной, законным правителем этой планеты! Прежде, чем вы что-то скажете, позвольте вам кое-что показать.
Иван не собирался дослушивать и хотел уйти, но правитель беглых землян почувствовал это и поспешил вывести голограмму видеосвязи.
Ваня застыл соляным столбом. Его глаза поползли на лоб.
С не менее ошарашенным видом на него взирала очаровательная блондинка.
— Папа⁈ — изумлённо воскликнула она. — Ты живой?
— Лена⁈
Но им не дали поговорить. В тот же миг правитель планеты разорвал соединение и голограмма исчезла.
— Ваша дочь лучший археолог и антрополог планеты, — голос царя сочился елеем, но в нём чувствовалась затаённая угроза. — Превосходный специалист, каких в наше время не сыщешь.
Иван слушал сквозь предложения. Вместо озвученной фразы его мозг достроил все недосказанности: «Твоя дочь у нас в заложниках. Будешь дергаться — с ней сделают что-то нехорошее».