- Нет, девушки! Вы как хотите, а пару дней ты у меня погости! – решительно взяла меня за руку Любава. – Ведь не вдруг мы здесь встретились! И ты, Забава, могла нас не услышать! Да и мы в лес не собирались – неожиданно собрались и пошли. А две случайности – это уже предопределенность!

С этими словами она потащила меня за руку в деревню. Нам со Светозарой только и осталось, что смиренно шагать за решительной девицей.

*

Подберезовка оказалась довольно крупным селением – целых двадцать семь дворов и трактир. И крохотный двадцать восьмой – Любавин домик на отшибе. Она была ученицей знахарки, хотя здесь являлась единственной и оттого полноправной знахаркой. Сама девушка пришла в Подберезовку всего четыре лета назад. Теперь мне стало понятно ее желание затащить меня к себе погостить: в деревне все пришлые и век спустя – чужие.

Дорогой Светозара еще пыталась образумить подругу, но, наткнувшись на решительный отпор, сдалась и ушла домой. Подозреваю – сплетничать побежала. Что для девушек любого возраста может быть лучше свежайшей новости, которую знаешь только ты!

А мы с Любавой занялись… почти тем же! Ее заинтересовало мое платье, вовсе не похожее на сарафан. Как подтверждение моих слов о том, что сами мы не местные. Полюбовавшись и внимательно изучив крой, Любава недолго повздыхала о моей тяжкой судьбинушке: сбежала из отчего дома по сути голая – босая. Да и занялась домашними делами: обед сготовить, кур с козой покормить. Я попыталась ей помочь, но очень быстро была со смехом загнана на лавку – толочь какие-то знахарские семена. С комментарием: «Чудо городское! И откуда у тебя только руки растут?!»

Так в делах Любава и проносилась мимо меня до окончания дня. А на закате расположившись на завалинке, уже я ее вопросами пытала. Сначала про жизнь ее: как и откуда ее в Подберезовку занесло? Затем про Бор разузнала: как далеко и в какой стороне находится. Я же, по идее, так и не поняла, как из города до этой деревни добралась! Оказывается, дня четыре должна была кругами ходить, потому как по дороге здесь пешему три дня пути.

А Любава пришла в Подберезовку со стороны, противоположной Бору. Из окрестностей другого города – Солонца, расположенного в семи днях пешего пути на крупной реке Солонь. Жила она там с родителями, у знахарки пару лет проучилась. Но в одну далеко не прекрасную ночь дом ее родителей сгорел. Вместе со спящими отцом и матерью. Сама Любава в ту ночь осталась у учительницы – зелье сложное готовили. Потому и не пострадала. Но жить дальше возле руин родного дома не смогла. Вот и отправилась куда глаза глядели. В Подберезовке сироту хорошо приняли – им знахарка давно нужна была, даже домик сразу срубили. Так и осталась Любава здесь жить.