«Да ты совсем охренел, сволочь!» — Телепатировал он. — «Это патруль Лирма! Немедленно заглушить двигатель, обесточить все системы и приготовиться принять досмотровую группу!»

«Меркурий — мирный дипломатический корабль! Нападение на него равнозначно объявлению войны! Я не верю, что патруль мог на такое пойти! Поэтому считаю вас пиратами! Об отключении систем не может быть и речи!»

«Дипломатический корабль⁈ С пушками⁈» — Ярился всё тот же Пилот. — «Не завирайся!»

«Наши пушки давно сняты и деактивированы. Функционируют только щиты. Зато на борту — полномочный посол правительства Шанакки Леон Хаса-Морено! И, если вы действительно патруль, в чём у меня есть большие сомнения, вас ждут огромные проблемы по прибытию на Лирм-2!»

Не обращая более внимания на суетящуюся мелочь, пытающуюся привести в форму двух своих «слабачков», оглушённых моим «криком», продолжил разгон в направлении звезды.

Через пять минут вышел на связь Пси-Контроль Лирма-2 и раздражённо начал выяснять, что за вопли о нападении они услышали. Я не остался внакладе, в свою очередь выставив им свои претензии по поводу неспровоцированного нападения, а также удручающе низкого профессионального уровня псионов, работающих в Пси-Контроле. Так, переругиваясь, мы и двигались к планете.

В процессе выяснилось, что напавшие действительно служили в патрульных силах Лирма, а нападение было произведено в связи с получением «из надёжного источника» сведений о возможном прибытии пиратского корабля, как две капли воды похожего на «Меркурий». Наличие на его борту двух мощных крупнокалиберных орудийных башен настолько впечатлило командование силами обороны, что оно приказало, не вступая в переговоры, атаковать, стремясь в первую очередь вывести из строя опасное вооружение. После чего — действовать по ситуации.

Ситуация выглядела как самая обычная «подстава». Причём не ясно было, кого именно подставили — нас, патруль или и тех, и других. Собственно — как и ожидалось. Мы долго прогнозировали возможные ответные действия конкурентов на отправку поликристаллита с использованием БДК и пришли к выводу, что прямое боестолкновение маловероятно.

Дело в том, что для уверенной победы над «Меркурием» (в том виде, какой он имел полгода назад) требовалось 2–3 корабля класса «тяжёлый крейсер» или один линейный крейсер. Если у противника и есть такие силы, то рисковать он ими явно не будет — выигрыш не настолько велик. Меньшие же силы не имеют шансов на победу. В лучшем случае — взаимное истребление. Кроме того, они вполне могут осознавать, что «Меркурий» за прошедшее время обзавёлся и другими сюрпризами, и тогда даже линейного крейсера может не хватить! А ведь так оно и было. Щит БДК был способен держать залпы современного линейного крейсера достаточно долго, чтобы успеть навести Главный Калибр, а там его уже ничего не спасёт. Вот линкор… Его щиты и вооружение достаточно мощны, чтобы победить нас в схватке один-на-один. Другое дело, что драться «в лоб» с такой мощью я бы ни в коем случае не стал. А скорость и манёвренность «Меркурия», если перераспределить потоки энергии на двигатель, позволяли уйти от сражения в абсолютном большинстве случаев.