— Лайми опять заработают на обеих воюющих сторонах, — мрачно прокомментировал барон Корф, припоминая уроки прошло Войны.

— А что нам даст Китай? — по инерции возразил Канцлер, в принципе уже понимая, что остался в меньшинстве.

— Центральная Азия не освоена, а за ней Пуштун, Манчжурию и Внутреннюю Монголию тоже можно рассматривать как пространство для расширения, — ответил Самодержец, — С этими землями связано много проектов, которые в итоге могли бы стать ключевым фактором, объединяющим два государства.

— Северный Морской Путь и железная дорога от восточных портов Поднебесной до Европы станут альтернативой для торговых путей в Индийском океане, контролируемых Британской Империей, — добавил Министр путей сообщений.

— Все это понятно, но как перспективы союза с Хуанди касаются текущей ситуации в Москве? — продолжал упираться Лопухин, известный своей настойчивостью, — Напомню, что у нас в гостях Ульрик Элеонора и Ауви!

— Напомню еще раз, к нам едет ванцзи Ин Хухай, — улыбнулся барон Корф, по-дружески передразнивая излишне горячного оппонента, и после одобрительного кивка сюзерена пояснил, — Как ни парадоксально, но кажется, что Лондон и Пекин в равной степени обеспокоены перспективами союза северных держав и будут пытаться разрушить эти взаимоотношения, только первый, чтобы не допустить усиления конкурента, а второй, дабы сохранить равновесие в будущем Тандеме. Мы можем подыграть китайцам, дадим Цинь Ши Хуанди победить и заключить с договор с нами.

— Хмм… начнем картинное сближение с немцами и шведами, а на самом деле будем иметь ввиду союз с Пекином, — задумался Канцлер, по достоинству оценивая хитрый замысел коллеги, он, как истинный дипломат, умел признавать чужие заслуги, — При этом Британия, сама того не зная, только поможет нам!

— Именно, — подтвердил барон Корф, — А если вдруг выгорит с Стокгольмом и Берлином, то так еще лучше, станет одним козырем больше.

— Ваше Величество, значит ли это, что при случае можем продвинуть вопрос помолвки ванцзи Ин Хухая и Анны Романовой? — Лопухин сразу уточнил довольно щекотливый момент.

— Рано говорить об этом, династический брак может закрепить союз, основанный на взаимовыгодных военных, экономических и политических интересах, к тому же, если мы сейчас слишком явно продемонстрируем свои намерения, то получим максимальное противостояние от всех противников такого сотрудничества, — ответил Самодержец, — Давайте в начале создадим прочную основу для Тандема, а уже потом будем нагромождать вокруг нее сложную структуру.

— Принято, будем действовать так, как будто обстоятельства и Винчестеры вынудили нас выбрать Китай вместо Германии и Швеции, — сделал правильные выводы светлейший князь Лопухин, будучи профессионалом, он мог отставить в строну свои личные предпочтения и исполнить волю главы Дома Романовых.