— Ну и кто мне скажет, что там произошло? — хмуро спросил Людовик Валуа у собравшихся вельмож.

— В начале все шло как по нотам, два отряда наемников нанесли отвлекающие удары, пока егеря и гвардия русских отражали нападение, группа шевалье де Эона беспрепятственно проникла на охраняемую территорию, однако атаки на объект не последовало, наши наблюдатели также не смогли зафиксировать бой высокоранговых магов, в этом лесу аномальные потоки маны, а кроны гигантских деревьев скрыли все от спутников-шпионов, — доклад делал сам герцог Мэнский, как автор замысла и главный виновник неудачи.

— Были какие-то сигналы по дипломатическим или иным каналам? — правитель обратился к старающимся не отсвечивать сановникам.

— Все тихо, — ответил глава дипломатического ведомства.

— Шевалье де Эон в случае провала должен был использовать артефакт невероятной мощности, Малый Ритуал способен уничтожить всю группу и противостоящих им врагов, — напомнил советник.

— Да, но никаких признаков его применения мы не наблюдали, не было сирен тревоги, вывоза раненых, в конце концов взрыв подобной силы должны были засечь даже простые обыватели, — покачал головой начальник разведки.

— Кто-нибудь скажет мне, что там могло произойти? — нахмурился сюзерен.

— Мы предполагаем, что наши люди были атакованы при помощи неизвестного артефакта или магического животного, умеющего контролировать разум, — выдал версию Луи-Огюст де Бурбон.

— Сир, это худший сценарий, причем весьма маловероятный, — поспешил сделать ремарку глава разведки, — Есть шансы, что шевалье де Эон и его группа, столкнувшись с обстоятельствами непреодолимой силы, решили залечь на дно, лес огромен, они могли спрятаться там, если нашли надежное убежище.

— Хмм… в телепатов и прочих трудно поверить, если бы таковые были у русских, мы давно о них знали, специалистов такого уровня не используют в обороне, уничтожение в бою тоже исключено, такие солдаты так тихо не сдаются, — задумался Валуа, ему хотелось верить в лучшее, — Если они там, то сколько могут протянуть?

— При наличии воды и стандартного пакета с энергетическими брикетами не меньше недели, — уверенно ответил воодушевившийся герцог Мэнский, он думал, что уже все пропало, а версия коллеги вернула надежду на лучший исход.

— Их надо вытащить, как это осуществить? — принял решение Людовик Валуа.

— Для начала нужно выяснить, живы наши ребята или нет, у нас есть человек, который прошел все стадии проверки СИБ и на самом деле абсолютно верен Дому Романовых, однако у него остались связи во Франции и через них можно принудить бывшего соотечественника к сотрудничеству, — отчаявшийся бастард искал способы реабилитироваться перед отцом и предложил новый вариант.