За несколько часов до выхода из прыжка «Пират» разбудил всех «Невидимых», как и было приказано Александром, который первым появился в рубке управления кораблем. Почти сразу за ним появились Исиро и Астра.

— Ну, что у нас плохого? — поинтересовался Исиро, допивая свой энергетический коктейль.

— Докладываю последние данные, — отрапортовал биокомпьютер.- Полчаса назад по земному циклу корабли противника начали разделение на две группы.

— Они равные? — уточнил Александр.

— Нет. В одной находится тридцать шесть кораблей, а во второй сорок девять. Большая часть дредноутов и тяжелых крейсеров сосредоточена именно во второй группе.

Александр промолчал, но вместо него вопрос сформулировал Исиро.

— Интересно, а зачем им разделяться? Может быть, они хотят атаковать две разные цели?

— Вполне вероятный прогноз, — подтвердил биокомпьютер, — я даже предполагаю, что они не столько преследуют нас, сколько завершают ранее намеченную операцию. По теории вероятности мы им подвернулись абсолютно случайно и не были вписаны в их планы. Они просто раньше начали операцию вторжения.

— Зато теперь вписаны, — сказала Астра, рассматривая две группы смазанных точек на главном экране, — и они на наших плечах ворвутся в Солнечную систему.

— Сколько нас разделяет, «Пират»? — спросил Александр, что-то прикидывая.

— В сверхвременном ритме — почти сутки. Или около часа по земному циклу, сразу после выхода из прыжка, — ответил главный корабельный мозг.

Исиро закивал головой.

— Да, единственное, что мы успеем, выпрыгнув в Солнечной системе, так это предупредить наших о нападении.

— Согласен, — ответил Александр, — и хорошо, если они уже готовы. А если нет, то наша родная система в мгновение ока превратится в пылающий костер из угольков-планет. Мощность их дредноута по моим наблюдениям выше, чем мощность земного корабля аналогичного класса. Только дредноутов по сообщениям «Пирата» здесь двенадцать.

Александр отвернулся от экрана, который внимательно изучал, и взглянул на Астру.

— Кроме того, Кхаал, я уверен, пока был нашим союзником, показал нам далеко не все, на что способны корабли Загов. А здесь восемьдесят пять кораблей с генераторами типа «М». Это целый флот, который может натворить немало бед, если появится внезапно и не встретит достойного отпора.

— Остается надеяться, что военные сумели что-нибудь придумать и подготовиться, пока мы разыскивали пленников с «Центуриона» в глубинах системы Загов, — предположила Астра.

Генерал Зардж был в гневе. Еще бы! Из-за этого мятежника Кхаала, который окончательно предал интересы империи, примкнув к Луунам, операцию вторжения пришлось начать намного раньше, не успев полностью укомплектовать и разместить на кораблях последний оккупационный корпус.