— Максим, на пару слов, — Алексей вырвал меня из мыслей, стукнув пальцем по плечу, после чего взглядом показал, куда он меня зовёт.

— Хорошо, — коротко кивнул я, последовав за ним.

В тёмном уголке, подальше от солдатских ушей, Алексей спросил меня:

— Говорю сразу — я не пытаюсь лезть в твои тайны или выведать секреты, а только хочу помочь.

— Помочь? — я не смог скрыть удивления. Его слова как минимум прозвучали внезапно.

— Да, — кивнул Алексей и добавил: — Скажи, ты правда не знаешь, кем был твой отец?

— Не знаю. Мама и сама почти ничего не знает о его прошлом, — покачал я головой и сложил руки на груди. — К чему ты ведёшь?

— У тебя необычный дар. Ни один обычный маг не способен научиться так управлять огнём всего за три месяца. И уж тем более за секунду испепелить химеру дотла.

— Это я и так знаю, — спокойно ответил я. — Не надо ходить вокруг да около, говори как есть.

— Хорошо. Твой дар очень похож родовой дар Рюриковичей. Сам как думаешь, твой отец мог быть из их рода?

— Рюриковичи говоришь… — сказал я, положив большой и указательный палец на подбородок. Про этот княжеский род я мало что знал. — Не могу сказать. И с чего ты вообще решил, что наши дары похожи?

— У них рождаются сильнейшие пироманты Российской империи. У них лучший контроль огня, а жар огня способен сжечь всё что угодно. Они не только умеют создавать взрывы, но могут выпускать пламя из любой части своего тела. Это очень похоже на то, как ты сжигал химер, — он явно намекал на то, как мои доспехи вспыхивали пламенем. — Даже укради ты их родовые свитки, то без подходящего таланта не смог бы обучиться этой магии. Поэтому я вижу два варианта. Либо ты незаконный бастард Рюриковичей, либо у тебя уникальный, но схожий с ними дар.

Теперь понятно, почему Алексей заговорил про помощь.

Рюриковичи — великий княжеский род, с огромным влиянием в империи. Если они узнают, что мой дар похож на их, то меня будет ждать два исхода. Либо они захотят, чтобы я присоединился к их роду, либо попытаются убить, чтобы и дальше поддерживать ценность собственного дара.

Впрочем, ладно. Предупреждён, значит вооружён. Свой дар без надобности я не использую, а значит новости обо мне к ним не скоро дойдут. За это время нужно стать сильнее и по возможности лишний раз не связываться с ними.

Если даже вдруг окажется, что мой отец в самом деле был наследником рода Рюриковичей, в чём я сильно сомневаюсь, то это принесёт одни проблемы.

Моя очередь на наследство будет где-то в конце списка, да и другие братья явно захотят моей смерти. Зачем им делить влияние в роду с бастардом, тем более если он может стать сильнее и попытаться силой захватить власть в роду.