— Приветствуем вас, путники, — крысочеловек заговорил первым, — меня зовут Питер, и я один из старейшин племени, это Маркус и Винсент, — он показал жестом на остальных двоих, — они тоже являются старейшинами. Позвольте полюбопытствовать, с какой целью вы прибыли к нам?

— Здравствуйте, уважаемые старейшины, — я обозначил любезный полупоклон, — меня зовут Роман, это Кассандра и Дарья. Мы представители поселения, которое располагается недалеко от вас, и мы хотели бы наладить с вашей деревней торговлю и дружеские отношения.

— Вы тоже живёте в Злом лесу? — удивился человек-слон. — Но вы же люди, я никогда не слышал, чтобы люди смогли выжить в подобном месте.

— Старейшины, давайте я расскажу вам… — Пак попытался вставить слово, но его тут же прервал жестом старый крыс.

— С вами мы поговорим позже, а сейчас я хочу услышать историю из уст этого человека. — Питер выглядел серьёзно, похоже, Пака и компанию ничего хорошего не ждёт. — Простите, уважаемый Роман, но я уже стар и не владею таким количеством времени, чтобы тратить его на расшаркивания, поэтому буду говорить прямо.

— Конечно, уважаемый Питер, я тоже всецело за прямоту, — я кивнул собеседнику.

— Тогда расскажите пожалуйста, как вы познакомились с нашими охотниками, и почему они помогают вам, — он сделал небольшую паузу, бросив короткий взгляд на Пака, — так уж исторически сложилось, что наше племя очень настороженно относится к людям, ведь именно из-за них мы в своё время были вынуждены переехать жить сюда.

— Я понимаю, Пак и Ту рассказали немного о вашей истории, но поверьте, мы пришли с миром, и не имеем никакого отношения к тем людям, которые обидели вас.

Ну а дальше я рассказал всем присутствующим короткую версию нашего знакомства с лоулингами. Старейшины внимательно слушали меня, абсолютно не перебивая и не прерывая. После этого я немного поведал о своём поселении и товарах, которые мы хотим предложить на обмен.

— Получается, что вы довольно сильны, раз смогли победить четверых наших охотников в бою, — крыс немного призадумался, — спасибо, что сохранили им жизни. Роман, могу я задать вопрос, который вам может показаться слишком личным?

— Да, конечно, задавайте. — даже интересно стало, чего же такого он может спросить.

— Как вы могли заметить, я уже довольно стар и очень давно живу в этом мире, — старейшина начал издалека, — однако, за всю свою жизнь я не встречал никого, кто бы владел оценочным навыком. Не удивляйтесь, Роман, я почувствовал, как вы применили его ко мне. — а вот это меня очень удивило, ведь я даже не думал, что кто-то может распознать мою «оценку», — Поэтому прошу вас ответить честно, вы же не из нашего мира?