— Да что за фигня? — донесся до меня его раздосадованный голос.

Отчаявшись, он побежал ко второй точке — витрине магазина. Встать под кондиционер у него не получилось — девочка Мия, закончив разглядывать мишку, теперь с любопытством смотрела на витрину с кукольным домиком, стоя как раз на «смертельном» квадрате. Лекс-9 потоптался рядом, попытался ее толкнуть, но она стояла неподвижно. Кондиционер не падал.

— Какого черта⁈ — игрок начинал злиться.

Последняя его надежда — карманник. Он побежал к темной арке, демонстративно замедляя шаг, имитируя идеальную цель. Ничего. Арка оставалась пустой и безжизненной.

Для Лекса-9 Туториал был сломан. Все гайды врали. Все скрипты, о которых он читал, не работали.

— Забагованное дерьмо! — громко выругался он и с ненавистью пнул воздух. — Зря только время потратил.

Я видел, как над его головой на мгновение вспыхнула иконка системного меню. Он явно готовился удалить этого «неудачного» персонажа и попробовать еще раз, в надежде попасть в «рабочий» инстанс.

Я же, стоя в тени, осознал всю грандиозность произошедшего. Я не просто избежал смерти. Своими действиями я изменил правила самой локации. Я перевел этот маленький кусочек мира в другое состояние, в «особый инстанс», и теперь его законы работали иначе для всех, кто в него попадал. Гайды здесь больше не действовали. Моя персональная «песочница». И я был в ней единственным, кто понимал, что происходит.

Убедившись, что Лекс-9 занят руганью в адрес разработчиков, а не заходит в игру, я приступил ко второй фазе эксперимента.

Теперь, когда я знал, что система реагирует, я должен был проверить свою основную гипотезу. Я назвал ее «гипотезой о предотвращении каскадной катастрофы».

Я предполагал, что если базовые «смертельные» скрипты не сработали, система может попытаться запустить резервные, более сложные. И я подозревал, что все они каким-то образом завязаны на «ожившем» NPC — девочке Мие. Я должен был не просто исследовать мир. Я должен был защитить ключевой элемент системы от самой системы.

Со стороны мои действия выглядели как акт чистого безумия.

Действие 1: Дверь.

Я вернулся к магазину игрушек. Мия, все еще не купив мишку, зашла в подъезд соседнего дома. Я знал из своих наблюдений, что через три минуты она должна была снова выйти на улицу и если кондиционер еще не падал, он упадет на нее. Я подобрал с земли обломок кирпича (одна из немногих «живых» деталей, появившихся после «пробуждения» инстанса) и подошел к тяжелой двери подъезда. Несколько секунд я вычислял усилие и угол, а затем аккуратно подпер дверь снаружи, заклинив ее. Не намертво — так, чтобы маленький ребенок не смог открыть ее изнутри.