Совещание было окончено.

Роман с победным видом закрыл свой ноутбук и, проходя мимо меня, бросил тихую фразу, предназначенную только для моих ушей:

— Иногда, чтобы забить гвоздь, нужен просто молоток побольше, старик. А не твои интегралы.

Он ушел, оставив меня одного в стеклянном аквариуме. Я стоял, глядя на отражение в стене — осунувшийся, уставший мужик в очках. И чувствовал, как по лицу разливается горячая волна унижения. Острого, профессионального унижения.

Мой опыт, мое умение видеть систему целиком — все это только что проиграло. Проиграло грубой силе, примитивной логике и умению упаковать чушь в красивую обертку из понятных начальству слов. Обычное рабочее разногласие обернулось микромоделью всего, что я ненавидел в жизни. Столкновение элегантности и тупой силы.

Я сжал и разжал кулаки. Не помогло. Внутри закипала злость. Если в этом мире побеждает тот, у кого молоток больше, то к черту этот мир! Я найду другой мир. И там будут работать мои правила.

Я ворвался в свою квартиру, словно в убежище. Захлопнул за собой дверь, словно пытался отгородиться от всего реального мира.

Унижение все еще горело где-то в груди, смешиваясь с холодной, звенящей яростью. Я сорвал с себя офисный галстук, эту корпоративную удавку, и швырнул его в угол.

Несколько минут я просто мерил шагами комнату, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

«Иногда, чтобы забить гвоздь, нужен просто молоток побольше».

Эта фраза Жданова стучала в висках, как тот самый молоток. Он был прав. В его мире, в мире «эффективных менеджеров» и PowerPoint-презентаций, элегантность и сложность были недостатками. Сила в простоте. В тупой, прямолинейной, уродливой силе.

Я остановился перед своим креслом. Мой портал. Моя отдушина.

Апатия, которая еще вчера тонкой пленкой покрывала все мои эмоции, исчезла без следа. На ее месте возникла острая, выверенная целеустремленность. Любопытство и профессиональный интерес уступили место делу принципа.

Я докажу. Не им — себе. Докажу, что системный подход и глубокое понимание принципов работы механизма всегда, в конечном счете, побеждают грубую силу. Что элегантное решение — это не слабость, а высшая форма эффективности.

И Туториал был идеальным полигоном для этого.

Маленькая, замкнутая система, которая притворялась простой и прямолинейной.

Мой «Замок с нелинейной логикой».

Опустившись в кресло и натянул нейро-шлем.

Экран входа в «Этерию» приветствовал меня безмятежным пейзажем. Снова удалил Маркотвинка и создал его заново.

Теперь появление в стерильном городе ощущалось иначе.

Больше не было чувства чужеродности или разочарования.