— Миха, — начал я. — Ты сказал, что отправил письмо «знакомому». И через день у нас на руках контракт от дома Борджиа. Откуда ты их знаешь?

Михаил на мгновение замялся, его веселое настроение улетучилось. Он отвел взгляд.

— Скажем так… Иногда великим домам нужны не просто воины или маги. Иногда им нужны люди, которые умеют находить… правильные инструменты для правильной игры. Людей с уникальными навыками. Я неплохо разбираюсь в историях. А истории — это, в первую очередь, люди.

— Ты их рекрутер что ли? — удивился я.

— «Охотник за головами» звучит интереснее, — он криво усмехнулся. — Дом Борджиа — не единственный мой клиент. Более сложная партия. Я пока не готов ею делиться.

Я смотрел на него. На этого веселого, восторженного барда, который, оказывается, имел свои собственные, куда более глубокие связи в этом мире. Он был не просто нашим «камнем знаний». Он уже был нашим проводником в мире интриг. И он привел к нам заказчика не случайно. Он выбрал нас. Он поверил в нас.

— Понятно, — сказал я. — У каждого свой «Подгород».

Он кивнул, и в его глазах я увидел благодарность за то, что я не стал копать дальше.

Наша команда становилась все сложнее. Каждый ее элемент был не просто деталью, а целой системой со своими скрытыми параметрами и нераскрытыми историями.

Ночной воздух квартиры, густой и неподвижный, казался продолжением тишины Подгорода.

Я вышел из игры, но разум продолжал работать, вычерчивая схемы и просчитывая вероятности. Возбуждение от созданного плана было почти физическим, оно гудело в висках, заглушая усталость. Наша маленькая команда превратилась в слаженный механизм, готовый к первой по-настоящему сложной задаче. Впервые за долгое время я чувствовал себя не просто винтиком, но архитектором.

Нужно было закрепить успех, перенести мысли из эфемерного пространства игры на твердый носитель реальности. Я подошел к компьютеру, намереваясь просто отправить несколько рабочих файлов по офисной почте, чтобы утром создать видимость бурной деятельности и обеспечить себе спокойный день для погружения. Механическое, привычное действие.

Я открыл почтовый клиент. Входящие были забиты обычным корпоративным мусором: спам, отчеты, которые никто не читал, уведомления из таск-трекера. Но одна строка выделялась, как капля крови на белом листе. Отправитель: Олег Макаров.

Тема: Re: Старые друзья.

Ответ. Точнее, его отсутствие. Продолжение диалога, который вел только он. Холодок, который я ощутил в Болотинах, снова пробежал по спине. Рука на мгновение зависла над мышкой, но отступать было бессмысленно. Я кликнул.