Вышло у меня не очень. Как оказалось, дугу мне следовало начать раньше и делать её шире. Так что спустя некоторое время я обнаружила себя на краю долины, просто кишащей эльфами. Я была уверена, что лесные эльфы живут на деревьях, а горные… ну в пещерах, наверное.

Теперь же, прячась за деревьями, я видела, как ошибалась.

Долина, расположения в сердце леса, казалось, была создана искусственно, такой идеальной формы она была. От ветров она была закрыта густым лесом, осадки и ручьи стекали в озеро в центре долины, а всё остальное пространство было занято шарообразными гнёздами. Те, что были ближе к краю, чаще оказывались одиночными, а ближе к озеру лепились из множества шаров, напоминания гигантские гроздья винограда.

И эльфы! Множество эльфов! Я таращилась на это поселение, пока у меня глаза не заболели, надеясь, что выберусь и сумею рассказать всё.

Несмотря на то что я считала себя неплохо замаскированной, спускаться в город я не рискнула. Чрезмерная уверенность в себе и не таких умниц как я доводила до пленения. Да и урок Фроктейна всё ещё не был забыт.

Вот выберусь отсюда, поучусь получше, подготовлюсь к шпионажу и вернусь. Мне нужны остроконечные уши и знать эльфийский на уровне большем, чем ругательства и два десятка слов!

Так я утешала себя, осторожно продвигаясь по краю долины. Единороги уныло тащились за мной. Я уже почти обошла долину, когда мне пришлось срочно прятаться в кустах — впереди показался смутно знакомый мне отряд эльфов. Как же я жалела, что не знаю эльфийского! Те самые эльфы, что преследовали меня, шли и недовольно ругались.

Кажется, у них были какие-то проблемы с тем, кого обвинить в том, что я сбежала. Что же, я могла разве что позлорадствовать.

Я сильнее вжалась в дерево, когда эльфы остановились. Судя по тому, как они топтались на месте, идти и признаваться в своих провалах им совершенно не хотелось.

Но могли найти место и подальше от меня, между прочим! Мне не очень хотелось признавать, что я сама засмотрелась и не успела преодолеть второй спуск в долину. Так что виноваты эльфы, ясное дело.

Мысленно я посылала им разные кары и требование перестать трусить, спуститься и принять своё наказание как мужчины. Но, похоже, эльфы не были настроены на мою мысленную волну. Они продолжали мяться на месте, а потом и наоборот, из долины к ним поднялся какой-то тип. Я не могла выглянуть, чтобы разглядеть его как следует, но эльфы явно ждали именно его.

Они начали говорить так быстро, что я не разбирала уже ни одного слова. Но раньше, чем я успела расстроиться по этому поводу, незнакомый тип вдруг резко произнёс на понятном мне человеческом языке: