Сижу на скамейке, разматываю бинты. Рядом со мной кто-то садится, и я слышу знакомый голос старины Джонни.

— А ты неплох, парень!

Внутри меня разливается торжество. Есть, клюнуло!

— Спасибо! — Поворачиваюсь к Куперу.

— Я тебя раньше здесь не видел. — С улыбкой говорит тот.

— Я недавно в Лос-Анджелесе. Приехал с восточного побережья и решил найти зал, где можно потренироваться, чтобы не терять форму. — Отвечаю ему, продолжая сматывать бинт.

— Лоренс сильный боец, но сегодня ты смог дать ему хороший бой. — Говорит Купер, искоса поглядывая на меня. — Но основа у тебя ведь не бокс, я правильно понял?

— Лоренс, это? — Переспрашиваю Купера.

— Тот самый черномазенький, с которым ты только, что бился, — не политкоректно отвечает тот.

Политкорректность — здесь пока и слова то такого не знают. Это уже потом, после того как Джордж Флойд, грабитель, наркоман и бузотер из Минеаполиса, погибнет при задержании, при чем скорее от передоза, чем от действий полиции, белые американцы будут вставать на колени и целовать туфли чернокожим. Скажи я сейчас об этом Джонни, он ни за что в подобное не поверит. Будет, катаясь по полу, ржать во весь голос над моей бурной фантазией. И это он еще об «загорелом» парне Обаме не знает.

— Так ты не ответил мне насчет основы. — Напоминает Джонни.

— Я долго занимался кикбоксингом, таем и борьбой. — Отвечаю ему.

— Даже так? — Уважительно присвистывает он. — Весьма неплохо.

Молчу, принимаясь за второй бинт. Пусть говорит Джонни, и считает, что это он ловец.

— Не хочешь попробовать себя в по-настоящему серьезных боях? — Как бы невзначай интересуется Купер. — Я вижу в тебе неплохой потенциал, который можно было бы развить, и сделать из тебя настоящего бойца.

— А кто вы? — Поворачиваюсь и отвечаю вопросом на вопрос.

— Джон Купер. — Он протягивает мне руку. — Я выставляю бойцов на разных денежных мероприятиях, и если ты не против заработать полтонны баксов за один вечерок, могу тебе в этом помочь.

— Мэйсон Гриффин. — Пожимаю протянутую руку. — Интересное предложение, мистер Купер. А не могли бы вы уточнить, что за мероприятие вы мне сватаете?

— Все просто парень, время от времени в этом городе проводятся бои по вольным правилам. В принципе, если ты занимался кикбоксингом и борьбой, то для тебя это будет привычно. Можно бить руками и ногами, можно бросать, душить и заламывать руки и ноги. Ограничения минимальны. Но не переживай, у нас солидная организация и никто не даст калечить и убивать противника. Там даже врач имеется на всякий случай. Так что похоже на обычные соревнования, только по более свободным правилам и за это платят хорошие деньги.