Наконец нашел пачку снотворного, забросил таблетку в рот и запил водой. Но заснул Владимир Иванович не сразу; долго ворочался и забылся только под утро. Когда же в прихожей раздался звонок, он, очнувшись, почувствовал, что совершенно разбит и смертельно хочет спать. Звонок повторился – неуверенный, короткий. Сквозь щелки глаз Зеленин посмотрел на часы; было без десяти пять. – Володя, кто-то звонит, – сонным голосом пробубнила Елена Владимировна. – Слышу… Носит же кого-то. Ворча, Зеленин поднялся, набросил халат и, шаркая по полу, вышел в прихожую. Звонившим оказался Володин, старший сотрудник научно-исследовательского отдела института, за все время работы с которым Зеленин общался едва ли больше двух раз. Щуплый, невысокого роста, с взлохмаченными светлыми волосами. На оттопыренных ушах наброшены скосившиеся на правую щеку дужки огромных роговых очков… Владимир Иванович недовольно уставился на незваного гостя, показавшегося Зеленину еще более неказистым и неопрятным, чем выглядел обычно. Тот несколько раз нервно одернул засаленную спортивную куртку и, поерзав руками, не зная, куда их деть, виновато улыбнулся: – Нижайше прошу прощения, Владимир Иванович, за столь ранний визит… У вас сегодня трудный день, но, – он смущенно замялся, – очень неотложное дело… – Что-то стряслось? Инопланетяне высадились? – Владимир Иванович поморщился: в ушах его звенело. – Кажется, Константин Дмитриевич? – Да, он самый… Вы позволите войти? – неожиданно спросил гость. Зеленин удивленно посмотрел на него. – Ну, входите… Все равно разбудили. – Благодарю. Они прошли на кухню. – Присаживайтесь, – сонным голосом пригласил гостя Зеленин. – Спасибо… Володин присел на край стула. – Еще раз прошу извинить… – Ладно, считайте, что извинил. Кофе будете? Володин глянул на ручные часы. – Пожалуй… Зеленин прикрыл дверь в кухню и, пройдя к столу, включил кофеварочную машину. – Так что у вас стряслось? – спросил он. Володин замялся. – Понимаете ли, Владимир Иванович, мне необходимо срочно отъехать. – Командировка? – Не совсем так – должен ехать по срочным личным обстоятельствам. – Ну, и чем же я могу быть полезен? Зеленин поставил чашку под кофеварку и нажал на кнопку. Кофеварка затарахтела, перемалывая зерна, и через минуту черная струйка, разнося по кухне кофейный аромат, забулькала в посуду. Володин терпеливо ждал. Владимир Иванович поднес чашку гостю: – Пьете с сахаром? – Нет, не беспокойтесь… – Со сливками? – Нет, спасибо, я так. – Ну, как желаете… И, подумав, произнес: – Пожалуй, тоже выпью…