— Понятно. А что на счет булата? Новость горячая, как бы не обжечься?

— Да, да, император тоже, наверняка поторопит. Сделай несколько образцов, которые бы я смог продемонстрировать. Сколько для этого понадобится времени?

— Заготовки есть, — вслух рассуждал я, — помощники в мастерской тоже имеются, думаю, что за декаду управлюсь, сделаю пару клинков.

— А клинок леди Мары, который ты сделал, будем считать платой ей за работу, — тут же нашелся как выкрутиться барон.

— Звучит вполне разумно, чем еще мог расплатиться бедный ремесленник, за помощь такого опытного специалиста.

— Вот только не надо разыгрывать из себя бедную, невинную овечку, — несколько наигранно возмутился барон. — Или думаешь, что я не знаю, как ты буквально содержишь тетушку и дом, мастерскую и помощников, тратишься на обучение сестры и это при том, что она еще даже не поступила в академию. Так что накинь себе цену, ты наемник в гильдии, с боевым опытом; лицензированный охотник из гильдии магов, опять же с опытом охоты. Достижения достойные для любого, особенно учитывая твой недуг. Это видно и не надо прятать. Я не хочу, если придется, представлять двору убогого калеку. Чем больше ты покажешь достоинств, тем лучше будет отношение ко мне как к поручителю. Лучше подготовься как следует.

В результате нашей беседы выходило, что я просто передал барону часть своих активов, причем передал не в буквальном смысле, а как инструмент, тонко настроенный исключительно под меня и мифическую леди Мару, существующую отдельно, и лишь косвенно со мной связанную. Совместно нам удалось снизить риски серьезного скандала, так уж вышло, что все мои действия сыграли только в пользу империи. А когда империя получает выгоду, она предпочитает закрывать глаза на методы получения этой выгоды.

В конце нашего разговора, барон выдал мне государственный вексель на три тысячи золотых, в качестве премии за работу в княжестве Кирин. Еще один официальный источник дохода. Надо сбавить темпы легализации черной кассы, да и открытая банковская справка по моим доходам, уже так неслабо делает нас с сестренкой не просто зажиточными, а очень состоятельными столичными жителями.

Конец дня и даже часть ночи потратил на то, чтобы посетить банк и пополнить счет, раздать мастерам задания на ближайшие дни. Придется и самому активно взяться за работу. Если потребуется продемонстрировать мое достижение, то следует постараться и лично все подготовить. Плюс к этому — вновь обернулся в леди Мару и встретился Сирдом. Намекнул громиле, что на меня начали охоту имперские ищейки, чтобы был в курсе на тот случай, если по району начнут шляться подозрительные личности и прочие топтуны. Объяснил, на кого из указанных бароном промышленников надо собрать побольше информации. Также намекнул, что этих господ сейчас прощупывают на предмет принудительного доения, то есть с просьбой немного поделиться. Но требуются наводки, точные ориентиры. Словом, привычная для криминального мира деятельность по обработке будущей жертвы. Здесь я был полностью в рамках ожиданий бывшего бандита, так что за работу Сирд взялся весело, тем более, что я в очередной раз занес ему пять сотен золотых, чтобы информация, добытая его людьми, не оказалась пустыми слухами и домыслами. Мне нужны были факты и точные сведенья.