— Да, Дарья, я сразу же понял, что ты совершенно необычная девушка, ты задела меня за самое сердце. Чем больше я общался с тобой, тем больше понимал, что именно такую жену искал всю жизнь.

Она слушала, сердце колотилось, а разум подмечал — он не сказал ни слова о том, что любит ее. Он говорил красивые слова, много красивых слов, нахваливал ее, восхищался, но не говорил, что любит. И снова что-то темное, тяжелое забилось в ее душе.

— Дарья Павловна, ты станешь моей женой? — наконец прямо спросил он.

Он смотрел, требуя своим взглядом ответа прямо сейчас, но какой-то липкий страх, предчувствие беды не позволили ей ответить то, что так хотели прошептать губы.

— Я не готова ответить тебе прямо сейчас, — Дарья постаралась, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри все дрожало от напряжения.

— А когда? — нотка нетерпения прозвучала в его вопросе.

И вдруг Даша увидела словно наяву своих родителей, которые стояли за его спиной и смотрели на нее какими-то печальными глазами. Отец отрицательно качал головой, словно говорил — «не торопись отвечать, подумай, узнай его лучше». И Даша вдруг поняла, когда она даст ответ. Это будет своеобразным итогом всего того, что произошло с ней девять лет назад.

— Я отвечу Вам на Новогоднем приеме.

— Но он через два дня, — мужчина сделал брови домиком, получилось довольно умильное лицо, что Дарья невольно улыбнулась.

— Обещаю, что дам свой ответ, чтобы все услышали, и чтобы я не смогла отказаться. Да и чтобы ты тоже не отказался от своих слов.

— Я никогда не откажусь, — заверил он ее со всей страстью. — Дарья, скажи, мы завтра встретимся?

— Не могу обещать, у меня завтра будет настоящий бум работы. И еще надо подготовится к приему. Представляешь, у меня даже нет платья, в котором я бы хотела прийти туда.

— А послезавтра?

— Тоже не обещаю. Филипп, если ты хочешь услышать мой ответ, дождись приема.

— Я заеду за тобой, и мы вместе поедем туда.

— Нет, — она покачала головой. — Я приеду сама. Просто жди меня в зале.

Филипп за следующие два дня не появлялся, но посылал ей букеты самых дорогих цветов. Дарья смотрела на цветы и кусала губу. Те сведения, что вечером принесли ей братья Обручевы были слишком неприятные.

— Дарья Павловна, завтра я поговорю с другими людьми, у меня есть мысли, как узнать, что за человек этот Максутин и почему он появился в нашем городе.

— Хорошо, Данила, — кивнула ему Дарья.

Как ей не хотелось верить в плохое, но последние события кричали, что кто-то готовит большую подлость в отношении нее. Но как же не хотелось верить, что во всем этом замешан мужчина, которого она полюбила, о котором думала ночами и даже позволила себе помечтать о том, как они поженятся, как у них родятся дети. Если он окажется ни при чем и все его слова о том, что хочет, чтобы она стала его женой — правда, она будет самой счастливой женщиной на свете. А если окажется, что он причастен, то… Она даже боялась об этом думать, гнала эти мысли.